回家的，发点盘缠；愿意投别人的，我不拦着；愿意跟我走的……”
他看了眼众人：“我打算去投其他义军队伍。”
“投其他人？！”王五叫起来，“那些家伙跟咱们一直不对付！”
“是不对付。”马守应点头，“但他们现在势头正盛，手底下还有很多人。最重要的是，人家比咱们会经营——听说占了城池，不随便杀人，还开仓放粮，招募流民垦荒。”
李虎眼睛一亮：“大帅是想……”
“学。”马守应说，“咱们打打杀杀十年，越打人越少，越打路越窄。人家能成事，必有过人之处。我去投，学怎么经营地盘，怎么收拢民心。等学到了，咱们再出来，或许……或许真能干成点事。”
他看向众人：“你们愿意跟我的，咱们一起去。不愿意的，各奔前程。金银还有一点，大家分了，也算兄弟一场。”
屋里沉默了很久。
最后，刘三刀第一个跪下：“大帅去哪儿，我去哪儿！”
张七拄着拐杖，也单膝跪地：“我跟大帅！”
王五犹豫了一下，也跪下了。
李虎深深一揖：“某家也愿追随大帅，鞠躬尽瘁。”
其他人纷纷表态，有愿意跟的，有想回家的，有想投别人的。马守应一一应允，把剩下的金银分给要走的。
三天后，这支曾纵横陕北十年的义军，正式解散。马守应带着八千愿意跟随的老部下，悄悄南下。剩下的两万多人，或回乡，或投其他义军，或隐姓埋名，消失在茫茫黄土高原。
而这一切，远在河套的李健还一无所知。他正忙着处理战后事宜，安置俘虏，抚恤伤亡，总结经验。
但他很快就会知道——因为孙传庭的奏报，正在快马加鞭送往北京。
十二月初三，北京，紫禁城。
天还没亮，崇祯皇帝已经坐在乾清宫的御案前批阅奏章。这是他的习惯，每天四更起床，五更上朝，退朝后继续处理政务，经常忙到深夜。登基十年，日日如此。
太监轻手轻脚地添了灯油，换了热茶。殿内静悄悄的，只有翻动纸张的沙沙声。
突然，殿外传来急促的脚步声。
“皇上！六百里加急！陕西军报！”司礼监太监王承恩几乎是冲进来的，手里捧着一个贴着三根羽毛的漆盒——这是最紧急的军情标志。
崇祯手一抖，笔尖在奏章上划出一道墨痕。他最近听到的军报，没一个好消息：襄阳告急，辽东又请饷……每次看到加急军报，他的心都要揪一下。
“呈上来。”
王承恩打开漆盒，取出奏章。崇祯接过，展开，快速浏览。
看着看着，他的手开始颤抖。不是恐惧，是激动。
“好……好……好！”
他连说三个好字，猛地站起来，“河套大捷！李健率军击溃马守应十四万贼寇，毙伤三万八千，俘虏四万二千！贼首马守应溃逃，余部星散！”
王承恩也激动了：“皇上，这是……这是近年来少有的大捷啊！”
崇祯在殿内来回踱步，脸上泛起病态的红晕：“李健……李健……朕记得他。为什么又是他？为什么？”
“皇上，李健在”
王承恩提醒，“在经营河套，垦荒屯田，编练新军，河套五府粮税年年足额上缴，还安置了几十万流民。”
“对对对！”崇祯想起来了，“是个能臣！能臣啊！以寡击众，以弱胜强，此乃国朝栋梁！奈何”
他坐回御案，提笔就想写封赏的旨意，但笔悬在半空，又停住了。
封赏什么？怎么封？李健已经是正二品总督，加兵部尚书衔，再往上，就是大学士，入阁了。可他还不到三十，资历够吗？朝中那些老臣会同意吗？李健会同意吗？
还有，河套大捷固然可喜，但会不会让李健尾大不掉？河套现在兵精粮足，若李健有异心