万，还得分兵守城。”
“守什么城？大人说了，他们不是来打仗的，是来……‘考察’的。”
“考察？考察啥？”
“考察咱们河套的发展成果，准备移民。”
士兵们将信将疑。但命令就是这么下的：加强巡逻，但不要主动挑衅；提高警惕，但不要制造紧张气氛。
边境定居点的转移工作更有意思。官员们挨家挨户通知：
“老乡，最近可能有客人来，人比较多，咱们先到城里住几天。”
“客人？啥客人？”
“呃……远房亲戚，陕西来的。”
“陕西的亲戚？俺在陕西没亲戚啊？”
“现在有了。赶紧收拾东西，城里管吃管住，还有戏看。”
老百姓们懵懵懂懂地收拾行李，坐上马车往城里走。路上看到军队在挖壕沟、筑工事，更困惑了：
“军爷，不是说来亲戚吗？挖壕沟干啥？”
士兵一本正经：“防野猪。最近野猪多，怕伤着客人。”
“野猪能用上这么深的壕沟？”
“咱们这儿的野猪……比较大。”
与此同时，后勤部门忙疯了。粮仓盘点库存，军械库检查装备，医院准备药品，甚至……食堂开始研究新菜谱。
“十四万人，就算只有一半吃饭，一天也得七万斤粮。”后勤主官算着账，“不过大人说了，他们自己应该带了点干粮，咱们准备五万斤就够了。”
“五万斤也不少了，”厨师长愁眉苦脸，“得做多少馍啊？”
“不光馍，还得有菜，有汤。大人特意交代：第一顿饭要丰盛，要有肉。”
“肉？！”厨师长尖叫，“五万人的肉？把我炖了也不够啊！”
“没说每人一斤，”后勤主官翻白眼，“做肉汤，里面漂点肉星就行。主要是热气腾腾，看着像样。”
整个河套，就在这种既紧张又滑稽的气氛中，等待着“客人”的到来。
南边五十里外，马守应的大军正在“缓慢”前进。
说缓慢，是真的缓慢。十四万人的队伍，实际大概八九万，探子习惯性加点。也不能全怪探子，毕竟谁家的军队拉这么长，根本没法数！一天走不到二十里。不是走不动，是马守应不让走快。
“大哥，咱们这速度，走到河套得半个月。”马进忠抱怨。
“急什么？”马守应老神在在，“走快了，显得咱们着急。就得慢悠悠的，让他们猜不透咱们想干啥。”
他还搞起了“行军表演”。
每天扎营后，马守应就让士兵们操练——不是真操练，是表演性质的。刀枪并举，喊声震天，隔着几里地都能听见。
“咱们这是……吓唬他们？”马耀武不解。
“错，”马守应得意地说，“这叫‘展示肌肉’。让李健知道，咱们不是软柿子，是有实力的。这样谈判的时候，他才能给个好价钱。”
他还派人四处放话：
“听说河套粮食多，咱们就去吃几顿。”
“李都督仁义，肯定不会让咱们饿着。”
“咱们也不白吃，可以干活，可以打仗。”
消息传到河套，老百姓更困惑了：
“到底是来打仗的还是来打工的？”
“说是来吃饭的，但带着刀枪。”
“带着刀枪吃饭？这是要吃霸王餐啊？”
李健听了汇报，笑得前仰后合：“这个马守应，还挺会玩心理战。传令：明天开始，在边境设粥棚。”
“粥棚？”顾炎武一愣，“大人，这……”
“他不是要吃饭吗？”李健眨眨眼，“咱们就先请他喝粥。记住，粥要稀，能照见人影那种。让他知道，河套的粮食也不是大风刮来的。”
十月初十，河