可以追溯到朱棣放弃河套。”
八月初一，都督府军政会议。
基于对历史教训的深刻认识，李健正式提出“重点经略河套”的战略方针。
“历史已经证明，”
他在会上阐述，“河套之得失，关乎北疆之安危，关乎国运之盛衰。汉得河套而强，唐得河套而盛，宋失河套而弱，明弃河套而亡。我们既然收复了河套，就绝不能重蹈覆辙。”
他提出三个原则：
第一，永久驻守，绝不内迁。无论财政压力多大，外部威胁多强，河套驻军只增不减，防线只进不退。
第二，屯田实边，自给自足。用三年时间，开垦耕地亩，实现粮食、马匹、军械基本自给，不依赖内地转运。
第三，融合蒙汉，长治久安。不搞民族隔离，不搞文化压迫，通过贸易、通婚、教育，实现真正的一体化。
“具体到当前，”李健部署，“我们要做三件事：巩固防御、发展生产、经营草原。”
巩固防御方面：以归化城为中心，修建三道防线。第一道在阴山北麓，设立烽燧哨所；第二道在黄河沿线，加固城池关隘；第三道在河套内部，建设屯堡网络。计划投入白银五十万两，民工十万，年内完成。
发展生产方面：扩大土豆、玉米、番薯种植至百万亩；新建煤窑二十座、铁坊十座、纺织工坊三十座；修浚秦汉旧渠，同时扩建新的灌溉系统，要求灌溉农田三百万亩。
而经营草原，成为重中之重。
七月初，一项秘密计划在河套悄然展开——建立覆盖漠南蒙古的情报网。
曹文诏被任命为总负责人。这位老将不仅精通蒙古语，更了解草原习俗，是理想人选。
“我们的策略是：以商养谍，以谍护商。”曹文诏在秘密会议上阐述，“招募通晓蒙汉双语的商人、牧民，以行商身份往来各部落。表面上是做生意，暗地里收集情报。”
方以智设计了联络体系：设立三级情报站。一级站在归化，负责汇总分析；二级站在东胜、宁夏、榆林，负责中转传递；三级站就是那些游走草原的“商人”，负责一线收集。
“情报重点有四。”李健明确指示，“第一，各部实力消长。哪个部落壮大了，哪个衰落了，首领更替，内部矛盾；第二，与林丹汗残部的关系。额哲虽降清，但余部尚在，他们的动向；第三，后金在蒙古的活动。皇太极绝不会甘心失去河套，他一定会拉拢蒙古各部；第四，草原灾害。白灾、黑灾（旱灾）、疫病，这些都会影响各部决策。”
启动资金十万两白银，从都督府秘密经费中拨付。招募工作立即展开。
第一批招募了五十人。他们身份各异：有山西茶商，常年往来草原；有陕西马贩，熟悉各部落；有蒙古牧民，因白灾投奔河套，愿意回乡做内应；甚至有几个喇嘛——喇嘛在草原地位崇高，行动自由。
七月中旬，第一批“商人”出发。他们携带的商品很有讲究：茶叶、布匹、铁锅这些生活物资，用以打开局面；还有河套特产的蜂窝煤、香皂以及新式农具，作为新奇礼物；最重要的是药品——草原缺医少药，能治病就能赢得信任。
一个叫王老四的山西商人，被派往喀尔喀部。他带着十车货物，以“考察新商路”为名，进入车臣汗的领地。车臣汗的管家起初很警惕，但当王老四献上治疗马病的药粉，并当场治好了汗王爱马的腹泻后，态度立即转变。
“你们汉人还有这本事？”管家惊讶。
“河套新研制的药，专治牲畜疾病。”王老四趁机道，“我们李都督说了，蒙汉一家，有什么好东西都要分享。”
汗王接见时，王老四送上厚礼：茶叶百斤、绸缎二十匹、铁锅五十口，还有一份特别的礼物——河套新铸的“通