厅。李健不再绕弯子，直接摊开贸易方案：
“都督府愿以如下物资，与蒙古各部贸易：一、粮食，小麦、小米、玉米、土豆、番薯皆可；二、铁器，铁锅、铁锹、镰刀、剪刀等民用铁具；三、布匹，棉布、麻布、毛呢；四、茶叶；五、玻璃、蜂窝煤及煤炉。”
他顿了顿：“交换贵方：马匹、牛羊、毛皮、牲畜、药材以及草原的各种特产。价格公道，以质论价。为表诚意——”
他击掌三下，亲兵抬进十口木箱，箱盖打开，里面是白花花的银锭，“此五千两白银，作为定金。另赠粮食五百石，由乌力罕台吉分配予受灾小部落。”
满堂寂静。蒙古代表们交换着眼神，震惊、怀疑、欣喜、警惕……种种情绪交织。
终于，乌力罕起身，右手抚胸，深深鞠躬：“李都督仁义！我鄂尔多斯部，愿与都督府永结盟好，互通有无！”
先到先得的好处，也是以利诱之的开端。
其他部落代表纷纷效仿。口头协议就此达成：蒙古约束各部不再南下劫掠；都督府开放归化、东胜、宁夏三处边市；双方互派贸易代表，设立常驻机构管理各自的贸易往来。
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协议虽未书面，但比许多白纸黑字的条约更牢靠——因为它建立在实实在在的利益之上。
五月初，李健的《河套捷报疏》与贡礼送达北京。
当装着豪格首级（防腐处理过）的木匣和那份沉甸甸的奏疏呈到崇祯面前时，武英殿里的空气仿佛凝固了。
“斩……斩了豪格？”崇祯的声音有些发飘，“收复河套？全歼清军万人？”
兵部尚书杨嗣昌颤巍巍地接过奏疏细看，越看脸色越白。他不是惊讶于战果——边将虚报战功是常事——而是震惊于这份奏疏透露出的信息：河套已经形成一个完整的军政体系，李健不仅是个武将，更是个自治者。
“陛下，”杨嗣昌跪奏，“此事需详查。若李健所言属实，则河套已坐大，恐成藩镇之祸；若所言不实，则是欺君罔上，当严惩。”
崇祯盯着木匣中那颗面目狰狞的首级，忽然一阵意难平。他挥挥手：“验明正身。再派锦衣卫，速往河核查。”
五月初十，三队锦衣卫缇骑分从北京出发。他们扮作商旅，潜入河套。这一查，就是半个月。
五月十五，第一份密报传回。
锦衣卫百户的密奏写道：“臣等潜入归化，见城墙新筑，高四丈余；守军精锐，火器犀利；街市繁华，商旅云集；粮仓充盈，器械完备……李健称都督，下设五府，自置官吏，自征赋税，自铸钱币。蒙古各部使者往来不绝，俨然国中之国。”
第二份密报来自东胜卫：“李健麾下兵力，不下十万。骑兵皆一人双马，火器装备能观测到的三成左右。去岁所筑壕沟防线，今已延伸二百里，配以堡垒哨所，固若金汤。”
第三份密报最惊悚：“四月之战，臣访得溃逃清兵三人，皆言明军火炮如雷，火铳如雨，豪格亲王确系阵亡。河套斩获，恐不止万人。”
三份密报摆在崇祯案头，这位二十八岁的皇帝陷入了前所未有的困境。
打？拿什么打？辽东要防清军，中原要剿流寇，九边军饷尚欠着半年，尤其是辽东将门已有不同寻常的苗头。此时抽调兵力征讨河套，万一清军趁机入关，或是流寇坐大，都是亡国之祸。
抚？怎么抚？李健已然有明显割据趋势，给个虚衔没用，给实权又怕尾大不掉。更麻烦的是，此例一开，其他边将效仿怎么办？
“首辅”
崇祯看向首辅温体仁，“你说，该如何处置？”
温体仁老谋深算，沉吟道：“陛下，老臣以为，当行羁縻之策。李健虽割据，名义上仍尊奉朝廷，此战亦确是破虏建功。不如顺水推舟，承认其既成事实，加