崇祯十年五月底，随着边市交易规模的不断扩大，消息随风而散。河套都督府也迎来了建政以来规模最庞大的蒙古使团。
以鄂尔多斯部右翼台吉乌力罕为首，应十二个蒙古部落的代表要求发起合作的使团，共计三百余人，携带着敬献的九白之贡（白马八匹、白驼一头），浩浩荡荡地开进归化城。
使团刚一入城，便被眼前的景象所震撼。宽阔的街道以青石板铺就，两侧商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵——这哪里是边塞军镇？分明是繁华都会。
更令各部首领惊讶的是城防：新修复的城墙高达四丈，雉堞如齿；每隔五十步便有一座突出墙外的马面，上置佛郎机炮；四门瓮城森严，吊桥高悬。城墙内侧，新挖的壕沟深达两丈，引哈素海水灌注，波光粼粼。
“李都督治下，果然气象非凡。”其余部落首领在马车中低声对副使道。有一位在草原上驰骋了四十年的老台吉，第一次对汉人城池产生了敬畏。
使团被安置在城南新落成的“驿馆”。这座驿馆占地三十亩，有独立院落二十余处，专为接待各族使节而建。当晚，都督府设洗尘宴，李健亲自出席。
宴席设在都督府正堂，菜肴丰盛却无奢靡：烤全羊、手抓肉、奶茶、奶豆腐是蒙古风味；红烧黄河鲤鱼、葱爆羊肉、凉拌三丝是汉地菜肴；最特别的是几样新式菜——土豆炖牛肉、玉米烙、番薯拔丝。乌力罕尝了一口土豆炖牛肉，肉质酥烂，土豆吸饱肉汁，滋味醇厚。
“此为何物？”他指着土豆问。
“此乃泰西作物，就是你之前看的土豆。”李健介绍，“耐旱高产，亩产可达二十石。今年河套种了土豆跟玉米高产作物无数，秋收后，粮食已不再是制约我河套地区发展的主要因素。”
粮食不制约发展！这句话让所有蒙古代表倒吸一口凉气。整个明末时期，好像没有一处地方能实现这个目标。
“都督，”乌力罕试探道，“草原连年白灾，各部缺粮。不知可否……”
“台吉放心。”李健微笑，“明日，我带各位参观粮仓。”
五月三十，参观日程开始。
第一站是城东的“永丰仓”。这是河套最大的粮仓，由二十座巨大的圆形仓廒组成，每廒可储粮五万石。仓廒以砖石砌成，高出地面三尺，下有通风孔，防潮防鼠。当仓门打开时，金黄的玉米、麦粒、小米如瀑布般倾泻，在阳光下闪烁着财富的光芒。
“此仓现有存粮八十万石。”管仓吏禀报，“另有土豆、番薯等，存储于地下窖室，约合粮食二百万石。”
乌力罕抓起一把麦粒，粒粒饱满，干燥洁净。他想起自己部落的粮仓——不过是几个破旧的皮口袋，存着些发霉的粟米。两相对比，天壤之别。
第二站是城西的“百工坊”。这里是河套的工业中心，占地千亩，分设冶铁、铸造、木工、纺织、制陶等十余个区域。最让蒙古人震撼的是冶铁区：八座高炉昼夜不息，铁水奔流；水力锤铿锵作响，将铁坯锻打成农具；流水线上，工匠们分工协作，一人专做锄头，一人专做铁锹，效率惊人。
“每日可产铁五千斤，农具千件。”工坊总管介绍，“若全力生产，铁锅月产三千口，铁犁两千具。”
乌力罕抚摸着一口新铸的铁锅，锅身匀称，锅底平滑，比他部落里那些粗笨的铸铁锅强出太多。草原缺铁，一口好锅可以传三代。
第三站是军营。两万骑兵在校场演练“车骑协同”战术：战车结成移动方阵，火铳手在车后射击，骑兵从两翼包抄。演练用的虽是空包弹，但枪炮齐鸣、战马奔腾的气势，仍让蒙古代表们脸色发白，当然演示的火器不是最新一代线膛燧发枪，但也足以震慑蒙古各部落首领。
“此等火器……”一个年轻台吉颤声道，“若在战场上遭遇，我等弓箭岂有还手之力？”
参观完毕，回到都督府议事