刀擦着铠甲划过。回头时，看到一个疤脸大汉正狞笑着扑来。
“总兵小心！”亲兵拼死护卫，但老营兵实在太多。混战中，潘可大腿部中刀，跌落马下。还没等他站起，三四把刀同时砍下……
主将战死，明军大乱。张献忠乘势总攻，三万大军四面合围。血战持续到黄昏，八千明军战死六千，余者溃散。
此役，明军折损潘可大等将领四十余人，元气大伤。张献忠则缴获战车二百辆、火铳三百支、粮草无数。更重要的是，他打出了威名——连装备精良的官兵主力都不是对手，还有谁能挡他？
乘胜东进，和州、含山、六合相继陷落。张献忠的势力如滚雪球般壮大，到三月底，麾下已有十万之众。江淮震动，南京戒严。
消息传到北京，崇祯在武英殿摔碎了茶盏。
“废物！都是废物！”他嘶声怒吼，“八千精锐，竟被流寇全歼！潘可大该死！该死！”
温体仁战战兢兢：“陛下息怒。臣已令史可法、左良玉率军驰援，务必剿灭张贼……”
“剿灭？”崇祯冷笑，“去年说剿灭高迎祥，高迎祥是死了，李自成又起来了。今年说剿灭张献忠，张献忠却越剿越大！你们告诉朕，到底要剿到什么时候？到底要死多少将士、丢多少城池？！”
群臣噤若寒蝉。
此刻，他们还不知道，张献忠的狂飙突进，只是崇祯十年乱局的开始。更大的风暴，正在酝酿。
三月，河套马场。
一匹名叫“追风”的战马倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫。刘三鞭检查后，脸色凝重：“是‘蹄黄’（蹄叶炎晚期），没救了。”
周围骑兵红了眼眶。追风是第一批缴获的战马，经历过两次大战，救过三个骑兵的命。如今却要眼睁睁看着它死去。
“真的没办法吗？”年轻的骑兵王虎跪在追风身边，抚摸着马颈。
刘三鞭摇头：“若是早期，放血、药敷，或许有救。现在毒已入血，神仙难救。”
就在这时，方以智带着三个人匆匆赶来。为首的是医馆的刘大夫，后面两个是他的徒弟。
“让我看看。”刘大夫蹲下身，仔细检查马的眼、舌、蹄，又切脉——给马切脉，这是罕见的医术。
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“不是蹄黄，”刘大夫断言，“是‘心黄’（马匹脑炎），症状相似，但治法不同。用针！”
他从药箱中取出三寸长的银针，在追风头顶、颈侧连扎七针。说也奇怪，追风的抽搐渐渐平缓，呼吸也顺畅了些。
“快，蒲公英、金银花、连翘、大黄，熬成汤剂灌服！”刘大夫一边施针一边吩咐，“再去取冰，敷在马头上降温。”
一番抢救，两个时辰后，追风竟然站了起来，虽然虚弱，但命保住了。
此事震动了都督府。李健当即召见刘大夫：“先生竟懂医马？”
刘大夫躬身道：“老朽原在太仆寺马医院任职，专治马疾。崇祯三年，马医院裁撤，老朽流落民间。前日方先生找到我，说河套急需兽医，故前来效命。”
“太仆寺马医院……”李健想起来了，那是明朝官方兽医机构，专为皇室和京营服务。没想到在裁撤中，竟流失了这样的人才。
“先生可愿将医术传于后人？”李健问。
“正有此意。”刘大夫从怀中取出一部书稿，“这是老朽根据《元亨疗马集》，结合四十年行医经验编撰的《新编马经》，愿献于都督。”
李健接过，翻看几页，大喜过望。书中不仅记载了马病诊疗，还有牛、羊、猪、犬等家畜疾病的防治。
“只是……”刘大夫犹豫道，“医马不同于医人，药材、疗法多有特殊。且马不会说话，全