崇祯八年十月的陕北，霜降已过，寒意一日重过一日。杏子河滩的清晨，薄霜覆盖大地，谷穗上结了一层白茸茸的冰晶，在初升的阳光下闪着冷冽的光。
赵大勇凌晨就带着垦荒队下地了。他们必须赶在高家动手前，把粮食收完运走。镰刀在晨光中挥舞，谷秆成片倒下，汉子们呼出的白气在寒风中迅速消散。
“快！再快些！”赵大勇一边割一边喊，“中午前必须收完东头这片！”
但高家也没闲着。高维岳天没亮就得到眼线报告，冷笑一声，将手中的暖炉重重放在桌上：“想抢收？没门！”
他立刻叫来高福：“带一百人，骑马去河滩！通知县衙，就说贼人抢收争议粮食，请县尊速派差役弹压！”
辰时三刻，河滩东头。
高福带着一百多家丁护院，骑马赶到时，赵大勇他们已经割倒了三十多亩谷子。打谷场上，金黄的谷穗堆成小山，几个老汉正用连枷脱粒。
“住手！”高福在马上大喝，“赵大勇，县尊有令，此地产权未明，任何人不许收割！你们这是抗命！”
赵大勇直起腰，抹了把额头上的汗——那汗在寒风中迅速变冷。他握紧镰刀，走到高福马前：“高管事，天寒地冻，谷子再不收就全毁了。我们收了暂存，等官府裁定后该归谁归谁，这总行吧？”
“不行！”高福斩钉截铁，马鞭一指，“一粒都不许动！来人，把他们的镰刀收了，谷子封存！”
家丁们一拥而上。垦荒队的汉子们迅速聚拢，握紧手中的农具，围成一圈，怒目而视。这些从饥荒中活下来的流民，眼神里有种不怕死的狠劲。
眼看就要动手，远处突然传来密集而整齐的脚步声。
只见从河滩西边的杨树林里，涌出三百多人。他们穿着普通的土布衣服，乍看像是农民，但队列整齐，步履统一，手中持的长矛腰刀在晨光中闪着寒光。
队伍迅速展开，呈半月形护住垦荒队和谷堆。为首的是个年轻的将领，面容刚毅，眼神锐利——正是高杰。
他走到阵前，对高福抱拳：“高管事，新家峁民兵在此护卫垦荒。请勿动武，一切等官府裁定。”
高福脸色一变，勒马后退两步：“高杰！你、你这是要造反吗？带兵威胁官府办案！”
“高管事言重了。”
高杰不卑不亢，“新家峁民兵乃朝廷认可之团练，职责便是保境安民。今日到此，只为防止冲突，维持秩序。”
“维持秩序？我看你是要抢粮！”
“粮在田里，人在田边，何来抢字？”
高杰反问，声音清朗，“倒是高管事带这么多持械家丁，意欲何为？是要抢收成，还是要伤人命？”
高福语塞。他看了看高杰身后的三百民兵——队列严整，眼神坚定，显然不是乌合之众。再看看自己这边的一百家丁，虽然也持刀拿棍，但气势已输了一截。
双方剑拔弩张，但谁都不敢先动手。寒风吹过河滩，卷起地上的枯草，气氛紧张得仿佛一点火星就能引爆。
消息像风一样传开。
绥德知县王明德在县衙里急得像热锅上的蚂蚁。衙役匆匆来报：“老爷，河滩上两边对上了！新家峁来了三百多民兵，高家也有一百多家丁，眼看就要打起来！”
王明德擦着额头上的冷汗。一边是地头蛇高家，在绥德经营百年，树大根深，弟弟还在省里做官；另一边是新家峁，虽然崛起不过几年，但实力强悍，连巡抚大人都要给他们几分面子。
哪边都得罪不起。
“快，派人去延安府请示赵知府！”王明德吩咐，又补充，“再备轿，本县亲自去现场！”
中午时分，知县的绿呢轿子到了河滩。王明德下轿一看，倒吸一口凉气。
河滩上，东边是高家一百多持刀家丁，西边是新家峁三百多民兵，中间是两百多握镰拿锄的垦