制孵化箱——那是周大福按李健画的图烧的，双层陶壁，中间填木屑保温，底部有热水循环管道。
林秀儿正带着秀云（从纺织坊调来的徒弟）照看新一批鸭蛋。灯光下，秀云小心地照蛋——对着烛光看蛋壳里的血管网络。
“这个发育得好，”秀云指着蛋壳里蠕动的黑影，“估计明儿就能出壳。”
话音未落，一枚蛋壳“咔”地裂开条缝。细碎的啄击声密集起来，不多时，一个湿漉漉的小脑袋顶破蛋壳，黑豆似的眼睛茫然地张望着。
“出来了！”秀云轻呼。
林秀儿却凝神细听。孵化室另一头，专门孵鸡种的箱子里，声音似乎稀疏了些。她快步过去，开箱检查——十枚蛋，只出了五只雏鸡，另外五枚毫无动静。照蛋一看，里头已成死胎。
“温度还是不稳。”林秀儿记下数据，“今夜我守着，你们先去吃饭。”
这已是第三批试验。李健提出的“配套系育种”太过超前，连陈禾都琢磨了半个月才明白：要培育专门下蛋的“蛋鸡系”和专门长肉的“肉鸡系”，让它们杂交产生商品鸡。但纯系选育需要时间，更需要稳定的孵化条件。
窗外飘起雪来。林秀儿添了把热水进循环管，坐在小凳上记录温度。油灯下，她忽然想起一年前，自己还是个见了生人就躲的纺织女工。是春娘把她从织机边拉出来，说：“秀儿，你心细，去跟陈禾学养鸡吧，那是新事业。”
那时她连“规模化”三个字都说不利索。如今，她管理着五千只鸡鸭，能看懂数据图表，能给三十个女工排班讲课，还敢跟赵老四争论饲料配方。
“林管事，”值夜的女工端来碗热粥，“您歇会儿，我来看着。”
林秀儿接过粥碗，热气模糊了眼镜片。她忽然想：若是爹娘还在，看见如今的自己，会是什么表情？
李健回来时已是深夜。雪下得大了，他披着一身白雪钻进屋，在门口用力跺了跺脚。屋里，婉儿还在灯下做针线，两个孩子在小床上睡得正香，呼吸均匀。
“怎么还不睡？”李健脱下湿漉漉的外袍，挂在火盆边的架子上。
“等你。”婉儿放下手里的活计——是给安宁做的新棉袄，絮的是禽舍收集的鸭绒，经过蒸晒消毒，轻软蓬松，“春娘说的事，你知道了？”
李健点头，在火盆边坐下，伸手烤火。火光在他脸上跳动，映出眉宇间的凝重：“李定国派人盯了两天，确认了，确是官府的人，但不是县衙的——穿着便衣，但举止做派瞒不过行家的眼。”
婉儿的手顿了顿：“是来拿人的？”
“不像。”李健摇头，“他们只是在观察，打听，记录。延安府如今也是焦头烂额，流寇闹得凶，官军缺饷少粮，没精力也没实力来动咱们。但他们也在观望。”
“观望什么？”
“观望咱们到底有多大能耐，会不会成为‘隐患’。”
李健的声音低沉，“炼钢、织布、养猪养鸡、修水利、办学堂……这些事放在太平年月，是地方官的政绩。放在如今这乱世，就是‘聚众’‘蓄力’的嫌疑。朝廷怕的不是咱们造反，是怕咱们成了榜样，怕这星星之火，燎了原。”
婉儿沉默良久，针线在指尖无意识地缠绕。火盆里的炭块噼啪一声，爆出一串火星。
她轻轻握住李健的手，那只手因为常年劳作而粗糙，却温暖有力：“咱们只是想活着，活得像个人。让孩子们有饭吃，有衣穿，有学上，这也有错吗？”
“是啊。”李健反握住她的手，目光投向熟睡的孩子——安宁踢开了被子，小脚丫露在外面；承平则蜷成小小一团，拇指含在嘴里，“只是想让他们，能在冬天有蛋吃，有棉衣穿，能安心长大，不必担心明天会不会饿肚子。”
窗外风声呜咽