清晰，“规模化养鸡，最怕一病传一舍。所以防疫要严，隔离要早，比给人看病还仔细。
记住：温度、通风、清洁、防疫，四样缺一不可。”
窗外，暮色渐合，最后一抹天光被夜幕吞噬。禽舍的沼气灯一盏盏亮起，在这陕北高原的腊月夜里，像一串温暖而倔强的星子，固执地照亮着这片被严寒包裹的土地。
新家峁的学堂如今有了固定加餐：每个孩童每日午时，都能领到一枚热气腾腾的水煮蛋。
这规矩是苏婉儿力主推行的。她忘不了自己初到新家峁时，看到那些面黄肌瘦、肋骨根根分明的孩子；忘不了在饥荒最严重的那年冬天，路旁冻僵的小小身体；更忘不了自己初来时，承平、安宁因奶水不足而日夜啼哭，自己却束手无策的绝望。
“鸡蛋金贵，咱们供得起吗？”议事会上，有老人曾质疑，“一个蛋能换半斤盐，换一尺布。都给孩子吃了，是不是太奢？”
李健没有直接反驳。他让林秀儿拿来禽舍的账本，又请学堂的算术先生帮忙，在黑板上算了笔明白账：“禽舍目前月产鸡蛋一万五千枚上下。学堂孩童三百二十余人，每人每日一枚，月需九千六百枚。剩下的五千四百枚，一半供应食堂和医馆，给产妇、病患补充营养；一半外销换钱。外销所得，足够覆盖饲料成本，还有盈余可添购新种鸡、扩建禽舍。”
他顿了顿，目光扫过在座的每一位：“更重要的是，咱们养孩子，不是养牲口。孩子长身体的时候，一口好饭、一枚鸡蛋，可能就是一辈子的根基。”
刘郎中的数据支持了李健的说法。这位老郎中在医馆的墙壁上贴了张大表，记录着学堂孩童常见病的变化：自从每日供蛋，学童患夜盲症的从每月十几例降到两三例；伤风咳嗽的病程明显缩短；最明显的是那些原本瘦弱的孩子——小脸圆润了，跑跳有劲了，读书时眼睛都亮了些。
最典型的例子就是承平。这孩子早产，出生时像只小猫，哭声都细细弱弱的，比同龄人瘦小一圈。如今十个月大，小脸圆嘟嘟的，能在雪地里追着鸡跑上半刻钟不喘，见到生人也不怕，咧开嘴就笑，露出两颗刚冒头的小白牙。
这日傍晚，婉儿拎着一篮鸡蛋从禽舍出来，正要往学堂去安排次日的供应，却见春娘脚步匆匆地从纺织坊方向赶来，脸色凝重。
“婉儿，你听说了吗？”春娘凑近，压低声音，呼出的白气在两人之间缭绕，“延安府来了几个生面孔，在集上转了两天了，专门打听咱们的炼钢坊和纺织坊，问得可细了。”
婉儿心头一紧，手下意识攥紧了篮子提手：“什么人？问些什么？”
“说是山西来的客商，想订一批宽幅布和精铁农具。”
春娘左右看看，声音更低了，“可马掌柜私下跟我说，那些人问的话不像生意人——他们问炼钢坊有多少炉子、一日能出多少铁；问纺织坊有多少织机、用的是什么动力；还问咱们寨子里有多少青壮，平时操练不操练……”
婉儿的心往下沉了沉，但脸上仍保持着镇定：“李盟主知道了吗？”
“他今日带人去查看水渠防冻，还没回寨。”
春娘忧心忡忡，“我已经让马掌柜想办法套他们的话，可那几个人口风紧得很。”
婉儿深吸一口气，冰冷的空气让她的头脑清醒了些：“告诉李定国，让民兵派一些人暗中盯着，加强寨子周围的巡查。但莫要打草惊蛇，兴许……兴许真是谨慎些的客商。”
她说着，手却悄悄攥紧了衣角。怀里，承平似乎感觉到母亲的不安，伸出带着棉手套的小手，笨拙地摸她的脸，嘴里发出“咿呀”的声音。
“不怕，娘在呢。”婉儿低头亲了亲儿子冰凉的小脸蛋，对春娘勉强笑了笑，“我去学堂送鸡蛋，这事等李健回来再说。”。
禽舍的孵化室里温暖如春。九号房是专门的孵化室，沿墙摆着三十个陶