，像无数冤魂在哭嚎。这世道，连这点卑微的愿望，都成了需要小心翼翼隐藏的奢求。
第二日清晨，雪停了，天地间一片刺眼的白。李健召集核心成员在议事堂开会，炭盆烧得旺，但气氛比屋外的严寒更凝重。
他直入主题，没有半点迂回：“朝廷可能已经注意到咱们了。
一是收敛锋芒，暂停扩建，低调行事；
二是加快壮大，趁他们还在观望，把根基扎得更深更牢。我选第二条。”
众人愕然。孙铁匠张了张嘴，韩师傅捋着胡子陷入沉思，春娘则担忧地看向婉儿。
李定国第一个站起来。这个少年如今又长高了些，肩膀宽了，声音也沉了：“我赞成第二条。咱们越弱，越任人宰割。只有强到他们不敢动、不能动，才能自保。这不是造反，是自卫。”
韩师傅忧心忡忡：“理是这个理，可若真派兵来剿……”
“所以要加强武装，更要让周边百姓都因咱们而受益。”
李健展开一张手绘的地图，上面密密麻麻标注着新家峁及周边村落的位置、地形、水源，“明年开春，咱们的优种鸡苗、高产猪仔、新式农具，以半价供给方圆五十里的村落。他们的鸡养多了，猪养肥了，地种好了，日子自然好过。他们富了，自然会向着咱们。”
孙铁匠一巴掌拍在桌上，震得茶碗跳了跳：“是这个理！咱们吃肉，也得让人喝汤。都喝上汤了，谁还跟着朝廷饿肚子？真要有人来打咱们，周边村子的乡亲第一个不答应！”
春娘却想到实际问题：“半价供给，咱们的损失可不小。禽舍猪场刚有起色，学堂医馆都在花钱……”
“这不是损失，是投资。”李健的手指在地图上画了一个圈，“咱们用鸡苗猪仔，换的是人心，是缓冲，是预警的时间。五十里内，村村都有咱们的‘眼睛’和‘耳朵’，官府有什么动静，咱们能第一时间知道。这笔买卖，值。”
一直沉默的陈禾忽然开口：“李盟主，育种的事……可能还得加快。如果真要有那么一天，咱们需要更多的肉、更多的蛋。”
“正是。”李健看向林秀儿，“孵化室的困难，需要什么支持，尽管提。”
林秀儿深吸一口气：“我需要更稳定的热源，需要更精确的温度计，需要……需要学堂算术好的学生来帮忙记录数据、分析规律。”
“都给你。”李健一锤定音，“从今日起，育种项目优先级提到最高。”
禽舍迎来第一批“快大型肉鸡”出栏。这是林秀儿带着陈禾选育三个月的成果——用九斤黄公鸡和黑羽母鸡杂交，专挑长肉快的雏鸡，喂高能量饲料。
一百只肉鸡，养了八十五天，平均重四斤二两。宰杀后，鸡肉肥嫩，皮下有一层薄薄的脂肪。
“这鸡，能卖上好价钱。”赵老四掂量着白条鸡，“延安府酒楼定会抢着要。”
但李健只留下一半供应年货，另一半做成风鸡、熏鸡，储存起来。“备着，万一有事，这是军粮。”
这话让气氛凝重起来。林秀儿忽然说：“李盟主，我想把孵化技术教给周边村子的妇人。她们在家养十来只鸡，鸡蛋能换盐换布，日子就好过些。日子好过了……”
“人心就稳了。”李健接道，“好，开春就办班，你主讲。”
除夕夜，新家峁办了场简单却丰盛的年夜饭。
大食堂里摆开二十张长桌，每桌都有一大盆香气四溢的鸡肉炖蘑菇、一盘金黄的炒鸡蛋、一盆油亮亮的红烧肉，还有白菜豆腐、土豆粉条等寻常菜色。白面馒头管够，大锅里翻滚着骨头汤，热气蒸腾，将寒冷的冬夜隔绝在外。
孩子们是最开心的。他们穿着新棉袄——有的絮棉花，有的絮鸭绒，在桌椅间穿梭嬉戏，手里捧着刚领到的水煮蛋，比着谁的蛋更大、壳更红。笑声、叫声、碗筷碰撞声，交织成一片热闹的声浪，几乎盖过了窗外