间纵向穿了一根粗草绳。装窑时格外小心，管子平放，下面垫了特制的支架。
点火，烧制，等待。
开窑那天，气氛比前几次更紧张。周大福的手在微微发抖，他钻进窑里，好一会儿没出来。
外面的人等得心焦。
“周师傅？怎么样？”有人忍不住喊。
窑里传来周大福颤抖的声音：“成……成了！大部分都成了！”
当他抱着一根完整的陶管钻出窑口时，所有人都欢呼起来。那陶管三尺长，直径半尺，管壁均匀，笔直，敲击发出清脆的响声。更妙的是，管子两端特意做成了一头稍大、一头稍小的形状，可以互相套接，连接处用泥密封就行。
“成功了！成功了！”周大福抱着陶管，激动得像个孩子，眼泪都出来了。
这一窑烧出二十根陶管，只有三根有轻微裂纹，但不影响使用。成品率从两成一下子提高到八成以上！
第二项任务：挖沟埋管。
就在陶窑攻关的同时，赵木匠的施工队已经开始挖沟了。从后山洼地到最近的地块，距离三百丈——大约一里地。要挖一条三尺深、一尺宽的沟，把陶管埋进去。
赵木匠把二十人的队伍分成四组，每组五个人，分段包干。他自己则来回巡视，检查深度和宽度。
挖沟队第一天就遇到难题：石头。
“队长，挖不动！”张三举着崩了口的铁锹，指着面前的地面，“往下挖一尺就是石头层，全是石头！”
赵木匠过来查看。用镐头刨了几下，火星四溅。这石头不是整块的大石头，而是一层砂石层，碎石和泥土胶结在一起，硬度比普通土壤大得多。
“这是砂石层，”赵木匠经验丰富，“得用镐撬，一点一点啃。”
进度一下子慢了下来。原先在普通土质地段，一个人一天能挖三丈沟，到了砂石层，五个人一天才挖了十丈。照这个速度，三百丈的沟得挖一个月！
“照这速度，得挖一个月！”王石头从地里回来，看到进度急得跳脚，“一个月后地里的苗都早死了！”
李健闻讯赶到现场。时值正午，太阳火辣辣地晒着，挖沟的队员们个个汗流浃背，衣服都能拧出水来。他们轮番上阵，镐头砸在石层上，“叮当”作响，每一下都只能刨下一点点碎石。
效率太低了。李健蹲在沟边观察了一会儿，心里盘算着。
“改进工具。”他对闻讯赶来的孙铁匠说，“做‘破石镐’，镐头加尖加硬，专门对付石头。另外，再做些楔子和锤子，大的石头用楔子劈开。”
孙铁匠领命而去。铁匠铺里炉火彻夜不熄，叮叮当当的打铁声一直响到后半夜。
第二天，新工具送来了。破石镐的镐头更长更尖，淬火也更硬；铁楔子一套五个，从小到大；还有十磅重的大锤。
新工具确实好用。遇到大块的石头，先用楔子钉进裂缝，再用大锤砸楔子，石头应声而裂。小块的砂石层用破石镐撬，效率提高了不少。
但新问题又来了：沟挖深了，土运不上来。挖到两尺深以后，一锹土要举过头顶才能扔到沟外，体力消耗极大。而且沟越深，作业面越窄，人转身都困难。
“做滑轮！”李健想起初中物理课上的内容，“在沟边立木架，架上装滑轮，用绳子吊筐运土。”
赵木匠一听就明白了。他带人在沟边每隔十丈立一个三脚木架，架上横梁挂上自制的木滑轮——其实就是一块中间有凹槽的圆木，穿上绳子。挖出的土装在柳条筐里，挂在绳子一头，上面的人拉另一头，轻松就把土运上来了。
简易滑轮组做出来了，虽然粗糙，但实用。效率一下子提高了三倍，而且省力。队员们终于不用一边挖土一边举重了。
第三项任务：铺设陶管。