峁第一座陶窑，烧出了吃饭的碗、盛水的缸。虽然粗糙，但能用。
“对！”李健一拍炕沿，“烧陶管，埋地下，防蒸发，还干净。就这么定了！”
周大福带陶窑组，负责烧制陶管。这是最关键的环节，陶管的质量直接决定水渠能否成功。
赵木匠带施工队，负责挖沟埋管。他手下有二十个青壮劳力，都是干活踏实的好手。
王石头带劳力队，作为辅助施工力量，哪里需要就往哪里调。
钱老倔当“技术顾问”——虽然他自己嘟囔“懂的那点技术早就过时了”，但李健坚持要他参与，老人家的经验很多时候比理论更有用。
吴先生负责记录和测算，每天要记下进度、遇到的问题、用了多少材料等等。
散会后，众人各自忙碌起来。李健站在窑洞口，看着渐渐升高的日头，深吸了一口气。他知道，这将是新家峁开峁以来最艰巨的工程，比开荒更难，比春播更复杂。但如果成功了，新家峁就真正有了在这片土地上扎根的资本。
第一项任务：烧陶管。
周大福回到陶窑，把烧陶的师傅们都召集起来。窑场设在峁西头的背风处，三座馒头窑依山而建，冒着青烟。平时这里主要烧些日用陶器，现在要转型烧陶管，大家都有些没底。
“陶管比陶器难烧。”周大福开门见山，“要中空，要直，要厚度均匀，还要能一根接一根连起来。咱们谁烧过？”
窑工们面面相觑，都摇头。他们烧过缸、烧过罐、烧过碗，就是没烧过管子。
“没烧过就学！”周大福咬牙，“李头儿说了，这是咱们新家峁的命脉工程，必须拿下！”
制坯是第一关。陶管的坯不能像普通陶器那样用泥条盘筑，得用模具。赵木匠连夜赶制了几套木制模具——两半合起来，中间留出管子的空腔。泥坯塞进去，压紧，拆开模具，一根陶管粗坯就出来了。
但这只是开始。阴干过程中，十根坯子有五根开裂——中空的管壁干得不均匀，应力集中就裂了。周大福让人在坯子外面裹上湿草席，慢慢阴干，情况好了一些，但还是有三成废品。
烧制是更大的难关。第一窑装了二十根陶管坯，点火烧了整整两天。开窑那天，所有人都围在窑口，热气扑面而来。
等温度降下来，周大福第一个钻进窑里。片刻后，他抱着一堆碎片出来了，脸色铁青。
“全废了。”他把碎片扔在地上，“不是裂就是歪，没一根能用的。”
第二窑，改进烧法，延长预热时间，还是废了大半。
第三窑，调整泥料配比，加了更多的砂子增加强度，结果烧出来的陶管一敲就碎，强度还不如前两窑。
“这玩意儿太难了。”周大福蹲在窑前，双手抱头，愁眉苦脸。连续三天三夜没睡好，他的眼睛布满了血丝。
李健闻讯赶来，仔细查看了废品。问题很明显：陶管在窑里烧制时，因为中空，受热不均，薄的地方先烧透收缩，厚的地方还没烧透，一收缩就把管子拉歪了，甚至拉裂了。
“加支撑。”李健想了个办法，“烧的时候，管子里塞满沙子，烧完再把沙子倒出来。沙子导热均匀，还能支撑管壁，防止变形。”
“沙子？那烧完怎么倒出来？”有窑工问。
“管子一头堵死，另一头留口，烧完从口里把沙子倒出来。”李健比划着，“或者干脆烧之前就把沙子装进去，烧完敲碎管子取沙子——不，这样管子就废了。得想个法子让沙子能倒出来……”
“用草绳！”钱老倔突然开口，“管子做好后，里面塞满湿沙子，中间穿根草绳。烧的时候草绳烧成灰，管子两头是封死的，但草绳烧掉留下的空腔可以让沙子流出来。”
这个主意妙！所有人都眼睛一亮。
第四窑，用上了新方法。二十根陶管坯，每根里面都塞紧了湿沙子，正中