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御史中丞王允率先出列——这是个五十余岁的清瘦文臣，以刚直敢谏着称：“陛下！臣以为，当务之急是‘安内’。度田虽毕，然新税制推行未久，各地豪强余怨未消；官学虽立，然寒门子弟入仕之途仍有阻碍；北疆、西域虽定，然移民实边、巩固统治，非十年之功不可。此时若再兴大役，恐民力不堪！”
这番话得到了不少文臣的赞同。许多人在点头。
但武将那边，气氛就不同了。
曹操出列，声音沉稳：“王中丞所言虽有理，但失之保守。陛下，臣闻《易经》有云：穷则变，变则通，通则久。今大汉如日中天，正宜开疆拓土，立不世之功。陆地疆域已达极盛，那么……”他顿了顿，“为何不看向海洋？”
“海洋？”王允的声音陡然提高，“曹将军可知，造一艘能出海的大船要多少钱粮？养一支船队要多少士卒？且海上风涛险恶，十船出，五船归，便是幸事！此等耗费民脂民膏、徒损士卒性命之事，岂是明君所为？”
“王中丞此言差矣。”又一个声音响起，是孙坚。他站到殿中，身上的铠甲还没换下，在文臣堆里显得格外扎眼，“末将在交州三年，亲眼所见：南海诸国，物产丰饶。占人有珍珠、玳瑁，林邑有象牙、犀角，更南之地甚至有金沙！若开通海路，贸易所得，何止十倍于陆路？且海上无匈奴、鲜卑之患，只需剿灭海盗，便可畅通无阻！”
“孙将军说得好听！”一个年老的九卿冷笑，“贸易？我大汉地大物博，要那些奇珍异宝何用？不过是满足帝王私欲罢了！真正该做的，是减赋税，省徭役，让百姓休养生息！”
眼看争论要升级，荀彧站了出来。
他没有激昂陈词，只是平静地说了一组数字：
“陛下，诸公。去岁，度田毕，全国垦田计七亿三千万亩，编户一千二百万户，口五千六百万人。其中，完全无地、需租种公田或豪强之田的佃农，仍有四百万人。若按一夫治田百亩计，我朝尚缺田四亿亩。”
“北疆新收复的河套、辽东之地，可垦田约八千万亩，但需十年经营，方能产出。”
“而国库去岁岁入，钱三十亿，粮四千万石。其中军费开支占四成，官吏俸禄占两成，水利、官学等工程占两成，余下两成方可储备或他用。”
他抬起头，目光扫过众人：“也就是说，我朝现在有四个问题：一是田仍不够，二是新地开垦需时，三是国库虽丰但用度也大，四是四百万佃农若安置不当，仍是隐患。”
大殿安静了。
荀彧继续道：“那么，海洋能解决什么问题？第一，若能海上得金、银、铜，则可铸更多钱币，钱多则物贱，百姓负担减轻。第二，若能从海外引入新作物、新牲畜，或可补粮食、肉食之不足。第三，海上贸易之利，可充盈国库，支撑更多惠民之政。第四……”
他看向孙坚：“孙将军说，南海有木材‘木兰’，若真能大量获取，则可造更多车船，降低运输之费，货物流通更易，物价自平。”
这一番话，把海洋之策从“好大喜功”提升到了“治国方略”的层面。
反对的声音小了些，但并未消失。
王允梗着脖子：“即便如此，也该徐徐图之！先造几艘船试试，何必大张旗鼓？”
这时，刘宏终于开口了。
“王卿，”天子的声音听不出情绪，“你觉得，朕是那种一时兴起、就要劳民伤财的昏君吗？”
王允慌忙跪下：“臣不敢！”
“朕给你看样东西。”刘宏对身边的宦官点点头。宦官捧着一个木匣走下御阶，在王允面前打开。
匣中是一卷竹简，简上密密麻麻刻着小字。
王允接过，只看几行，脸色就变了。
那是将作监的预算表——陈墨花了三天三夜核算出来的。上面详细列出了建造一支船队所需的一切：木