。但那船工说，岛上土人极凶悍，他当年所在的商船队十二条船，只有三条活着回来。而且……”孙坚顿了顿，“而且他们带回来的金沙，纯度极高，几乎不用再炼。”
暖阁里的气氛变得微妙起来。
“不是未能深入，是不敢深入。”孙坚摇头，“那老船工说，南海有三大险：一是‘黑水’无风起浪，船行其间如坠深渊；二是‘白毛风’——一种突如其来的飓风，掀起的浪头比城墙还高；三是‘海鬼’，不是真的鬼，而是成群结队的海盗，驾着细长快船，来去如风，杀人越货不留活口。”
刘宏忽然问：“若以朝廷之力，造大船，配强弩，派精兵，可否破此三险？”
这个问题太直接，也太庞大。
陈墨第一个回答：“造船之事，臣有把握。若得足够的‘木兰’木，再辅以铁件加固，臣可设计出比现有楼船大三倍的海船。但……”他犹豫了一下，“但海上航行，船大未必是好事。风浪中转向困难，遇浅滩易搁浅。臣以为，当造大小搭配的船队，大船载货载人，小船探路联络。”
曹操接着道：“兵事方面，若只是剿灭海盗，三千精兵、百艘战船足矣。但若要远航数月、万里之外，则需解决三大问题：一是淡水，海上无淡水，需带足或用特殊器具收集雨水；二是粮秣，需研制不易腐坏的口粮；三是士气——茫茫大海，四望皆水，士卒久不见陆地，易生恐慌。”
荀彧的考虑更全面：“还有朝议。陛下，若真要大规模造海船、组船队，所需钱粮何止百万？度田刚毕，北伐方休，国库虽丰，但各地官学、水利、道路都在用钱。御史台那帮人，定会以‘劳民伤财’‘与民争利’为由，竭力反对。”
所有人都看向刘宏。
晨光终于透过窗纸，将暖阁染上一层淡金色。光晕中，天子的侧脸像一尊雕塑，线条坚硬，眼神却亮得惊人。
“文若说的对，朝议会是最大的阻碍。”刘宏缓缓站起身，走到窗前，推开一条缝隙。晨雾正慢慢散去，未央宫的重檐斗拱在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“但你们想过没有，”他背对着众人，声音不高，却字字清晰，“为什么千百年来，我华夏先民的目光，永远只盯着西方和北方？”
“因为西域有商路，北方有边患。”曹操回答。
“对，也不全对。”刘宏转过身，“更深层的原因是，我们这片土地太富饶了。中原有沃野千里，江南有鱼米之乡，巴蜀有天府之国——只要守住陆地的疆界，就能自给自足，就能安居乐业。所以，海是什么？海是屏障，是天堑，是世界的尽头。”
他走回舆图前，手指重重按在南海那片空白的海域上：
“但现在，段颎把北疆打下来了，班勇把西域打通了，文台把交州平定了。陆地上的威胁，十年之内不会再有大患。那么接下来，大汉该往哪里走？”
暖阁里一片寂静。
“继续往西？过葱岭，与贵霜争雄？还是往北，把鲜卑残部赶尽杀绝？”刘宏摇头，“都不是。那些事，留给下一代将领去做。而朕，想为大汉打开一扇新的门。”
他的目光扫过在场每一个人：
“一扇通往海洋的门。”
辰时正，朝会。
麒麟殿里的气氛与昨日的万国宴截然不同。虽然还是那些臣子，虽然殿中的冰鉴还在散发着寒气，但每个人都感受到了一种无形的压力——来自御座上的压力。
刘宏没有穿衮服，而是一身玄色常服，头戴通天冠，腰佩太阿剑。这个装束本身就传递了一个信号：今日不是庆典，是议政，是决策。
“诸卿，”天子的声音在大殿中回荡，“昨日万国来朝，朕心甚慰。然宴席散去，朕思及一事：今日之大汉，疆域之广，国力之强，已远超孝武皇帝之时。那么接下来，我朝之国策，当如何定？”
殿中一阵轻微的骚