瑟，柳薇穿得单薄，搂着肩膀匆匆回到下房。
春菱早睡了，屋里黑漆漆的，柳薇点了盏小灯，出来去灶上烧了热水，提着水桶才出来，远远地听见后边路上有人在说话：
“爷，走这边。”
“嗯……”
“西南打了胜仗，大家都高兴，大吃大喝的，可您向来不胜酒力，吃一两杯意思意思就完了，何必一个一个受他们敬酒，结果现在头晕目眩的……”
“难得高兴，醉了也无妨。”
话音越来越近，柳薇看见一个人扶着另一个人的胳膊，穿着不凡，再结合刚刚那话里的称呼，一下子明白是遇上哪位主子了。
柳薇不想招摇，忙忙退到墙根底下，放下桶来，卑躬屈膝，低眉顺眼，恭送二人离开。
旁边暗地里埋头站着个丫头，东良有所留意，奇怪道：“夜深了，你怎么还在外面逛？”
国公府规矩森严，有宵禁，此刻已在宵禁的时辰，这小丫头还在外头，鉴于几年前有丫鬟半夜溜出来，和小厮私会，最后还整出孩子的先例，东良很难不疑心柳薇有鬼。
柳薇不敢瞒哄，低着头，谨小慎微地说：“我晚上干活干得迟了，想回去洗把脸，屋子里又没热水，只好来灶上烧一些……”
柳薇人缘不好，堪堪一个杨嬷嬷肯正眼瞧她，但杨嬷嬷上了年纪，记性差，私下叮嘱了一圈国公府的规矩，却独独把国公府有宵禁，若违反，会受重罚这条给漏了。
柳薇浑然不知，眼前只天真地以为自己老老实实地站着等待主子离开，就万事大吉了。
东良果然看见她右手边搁着一桶水，还冒着热气；而她表现得老实巴交的，东良也没忍心难为她，只叫她赶紧拎了水回去，然后扭头堆笑对主子解释：“爷，是个小丫鬟，对府里规矩不熟，我已教训过了。爷，我这就扶您回屋吧。”
他们不先走，柳薇也不敢抢路，只屏住呼吸竖耳听着。
终于，那位爷低低地“嗯”了一下，可紧接着的话给了她当头一击：“来了国公府却不熟悉国公府的规矩，更应该重重处罚了。”柳薇感受到了头顶的一瞥侧目，“杖打四十，然后每日跪在此处，高声诵读府规两个时辰，为期一月。”
四十棍棒，还是一个浑身没二两肉的小姑娘，即便最后喘着一口气，那也残废了。
柳薇吓破了胆，扑通一下跪倒，本能地磕头求饶：“奴婢知错了，求求爷饶奴婢一命……”
柳薇罪不至此，东良是个好心肠，替她求情：“爷，小人看这丫头，年纪不大，瘦骨嶙峋的，四十棍子下去，恐怕死了……爷，留她一条命吧！”
男人一个侧目，声音没有一丁点温度可言：“府里的规矩，人人都要遵守。我今日饶了她，岂不是告诉其他人，可以为非作歹？”
东良深知，再不知好歹上去求情，触怒了这位爷，保不齐连自己也要搭进去，便没敢再多嘴，忙转头喝令柳薇叩头谢恩。
是的，罚了她还得她磕头谢恩，这便是这位爷的威严。
柳薇连叩三个头，同时热泪盈眶，却慑于主子威严，纹丝不敢动弹，只伏在地面上。
要处罚，那就得明确身份，因此东良问：“你叫什么名字，在哪个院当差的？”
柳薇含泪答了。
东良了然：“今儿晚了，明儿一早，你自己去前院领罚。”
柳薇唯唯诺诺。
终于，人走了。
柳薇慢慢直了脖子，泪眼朦胧间，却见那两人直直地往西北方向去了。她端的一激灵，西北方只有一个院子，是萧国公的居所……
越思量，背后越凉飕飕的，柳薇不敢多待，紧忙提起桶，逃也似的离开。
一路上，脑子里全是私底下从别人口中听来的，有关萧国公萧绝的事迹：庶子出身，自小力争上游，终究取得老国公的青眼相加，于临终前将偌大家业托付给他。后来