不住开始涣散，张妈妈还要再打，见状心头一骇，忙放开一只手。
空气重新涌入肺腑，姚黛蝉大口喘息着，被张妈妈从地上拽起。正这时，楼下爆出骇人哭骂，门上的铜锁剧烈晃荡。张妈妈一怔，终于察觉异样。
她顿时慌了，正不知如何是好，手腕突然刺痛。张妈妈一嚎，吃痛松手，姚黛蝉吐口血沫子，腰侧抽出根早就备好的烛台，照着她脑袋便是一记——
“天杀的！”
张妈妈踉跄几步，还未抚上剧痛的额角，烛台又补一记。
她眼一翻，彻底昏死。
姚黛蝉喘着粗气，刚要起身，房门被一脚踹开，浓重的血腥气扑面而来，“铛”一声，一柄长刀争鸣着架上她颈侧。
姚黛蝉面色瞬间煞白，屏住呼吸。
刀刃冰寒，温热的血珠顺着刀锋滑落，蜿蜒没入她后颈。
她不受控地一抖。
“不在这儿！”蒙面人扫视一圈，刀尖直指二人厉声喝问：“可看见一个商贾打扮，身型高阔的青年男子！”
姚黛蝉缓缓抬脸，迎着喋血的视线，蓦地想起先前窗外见过的模糊黑影，笃然往窗子一指：
“看见了，才从甲板跑过。”
那几人对视一眼，竟无视她，纵身跃窗追去。
不杀她？
姚黛蝉劫后余生，却不敢有片刻喘息，扯下帐子便开始绑人，抖着手将张妈妈拖入榻底。
包袱翻了底朝天，仅几两银锭，两封路引。
姚黛蝉目光定在上头一息，用力将张妈妈那封撕得粉碎。
又打开那四个从未动过的陪嫁箱子，里头除了几匹吴绫，一些不好出手的瓷器，连一个铜板也无。
她咬牙合箱，躲入衣柜。更用力地捂住嘴，慢慢数数，一直到了七百，船上才重新响起人声。
恍惚了须臾，姚黛蝉将将擦去身上血渍打开房门，鞋底一黏。
廊边堆了两具流干了血的尸身，是打手。
血气混着江水腥风，直直钻入肺腑，姚黛蝉胃底一抽，急忙挪眼。
天幕灰白。
甲板上聚集了百余名幸存的乘客，正气愤地同伙计吵架。
“今年都几十起了，照这般下去，往后我们还要不要做生意了？”
船上伙计安抚不过来，无奈摊手：“咱们就是个商船，谁知会遇上这些水阎王？已去报官了，诸位散了吧！”
有人怒道：“光报官顶什么用？一纸文书能挣回几条人命？！”
“官府光会搪塞。”另一人接话：“还得看德安贼寨，被那位新升任的崔少詹事带人一剿，灰飞烟灭！这事儿还得那位一般的才能办…”
姚黛蝉心下稍定，那群蒙面人果然是水匪。
时下匪贼猖獗，舅舅在外行商也遇过几次，倒不怪。
目光篦过波光粼粼的江面，姚黛蝉隐出人群，避开洒扫的伙计，第一次行入船尾。
船上许多焦黑血水还未有人处理，夜中随意一指的方向似乎就在附近，周遭并无尸身。
姚黛蝉便打算离开，却骤然在将军柱边停住。
她低眼，鞋履挪动，一抹未干涸的血痕随之拉长。
柱下翘一根年久失修的船板。姚黛蝉近几步，眼尖地窥见底下卡住的黑靴。她稍顿，鞋尖轻拨开一角，其下咕咚滚出串碎散的玉珠，并十余颗闪闪发光的银锭，下压张纸。
边角被血污浸染，墨迹与官印红泥洇开，但关键姓名、籍贯、官府钤印仍可勉强辨认。
显然，路引的主人已遭不测。
姚黛蝉红唇紧抿。
蓦地，她身子一晃，软软倒地，手顺势拂过那处。
再起身，唯余黑靴安静躺着。
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人心惶惶一夜，终于在天色泛白时抵达临清。
姚黛蝉戴着来时的冪篱隐于人潮，耐着性子等待。
一去小半时辰，