春寒还胜。
夜里，船身破开江面，“哗——轰——”，一如这两旬一般，平稳向京城驶去。
马吊噼里啪啦乱滚，发酒疯的、吟诗作对的、打架的、和船娘寻欢的……纷纷攘攘地刺耳朵。
姚黛蝉在上房躺了半晌，到底受不住底下那些新上船的客人，她起身，趿鞋坐入窗下。江风湿濡，覆在面上腻得慌。刚将窗户下了一半，还未看清底下一道黑影，张妈妈沉甸甸的身子便带着怒气罩过来。
“小姐！”
张妈妈腮发着颤，大手“哐当”将窗户摁死，没好气道：“明日过了临清，大后日便到京城！好日子在前，你可切要安分些！莫要再想那些不该想的！”
她说的不该想的，自然是指在姚家企图逃婚的那次。
为了不被送走，姚黛蝉平生第一次跪求看守丫鬟。才逃出一里路便被张妈妈领人抓回，关在祠堂三个日夜不曾进米水。
姚黛蝉一双红唇抿着，不应不答。
“成日板脸给谁瞧？”张妈妈鼻中哼声浊气，“崔大爷是有些风流名声，可那侯府高门大户，累世皇恩，还有位厉害的二爷在御前走动，不比你蜗居的破院强？”
姚黛蝉背身。
永靖侯府两个爷，大爷崔云筏风流无才，只在都督府领个闲职，京中名声与淫.魔无异，十七岁起至今相看不到一户对门的人家，连五品京官都避之不及，是京畿有名的笑话。
那二爷崔云柯听说是有些本事，十七中探花，清高自洁，还刚升任了少詹事，但又和她有什么关系。
张妈妈那套陈词滥调，无非是她命好，她早逝的娘不过是个举人之女，她却能顶替姚惜翎做侯府的媳妇。即便她被姚家一关就是四年，即便连祭拜母亲的牌位都得偷偷摸摸，也应该知足。
姚黛蝉冷眼。若是命好，姚惜翎又怎会在得知嫁给崔云筏后发疯狂嚎呢。
玉白双足探进褥子，她重又盯视顶板。
侯府派的这艘船非官船，而是临时租用的老商船。顶板上的朱漆花得不成样，常睡着睡着便有碎屑震下。
张妈妈说，姚家曾有一位曾姑母嫁入永靖侯府做续弦，与老侯爷有些母子情。后来太和之乱，武官势弱，姚家也受牵连放出京城，两家断了来往。侯府的意思，这桩婚事是为了缔结旧日情谊。
可这举动又哪里有旧情可言。
姚黛蝉烦闷闭目。姚家重金雇了两个身高力壮的打手日日守着。张妈妈则每每出去，必定要用钥匙锁门。
在船上二十日，莫说下甲板逛逛，便是踏出这间房都不曾有过。
难道真要和那崔大爷成婚不成。
凝愁间，床榻大幅度地一摆，夜风携一股刺鼻的气息渗入窗缝，漫过口鼻。
姚黛蝉忽而一顿，猛然坐直身体——这味道她记得，小时的玩伴江游带她炸过蚁窝，是硝石。
她行向窗边，塞一指入窗柩，登时怔住。
数根火把掷入甲板，反光铁钩飞来，甲板上俄而多了几十名黑衣人。他们齐刷刷抽刀，银芒扎地姚黛蝉眼一酸。
有大事要发生！
姚黛蝉看眼还躺着的张妈妈，蓦而贴紧墙根，静静捕捉门外每一丝声响。
不一会，一声刺耳尖叫声划破夜幕。
来了！
她心跳如擂鼓，抓起案上铜香炉便朝张妈妈冲去。
张妈妈已醒了七分，听见逼近的脚步声，眼皮猛地一弹，发出凄厉尖叫：“小姐丧尽天良，要对我这老婆子下毒手啊！”
“枉我当年去昭文接你，你却害我的命！”
肥厚手掌狠狠挥来，姚黛蝉一惊，香炉险些脱手。张妈妈已狰狞着扑下榻，夺了香炉就是一掷，双手铁钳般箍住她纤细脖颈。
张妈妈腾一只手重重在她身上锤几下，怒吼：“我好生教教你如何做人！”
姚黛蝉被扼住呼吸多时，眼神