伙计突然从码头折返，“回去吧，京城下！”
“怎生就回去了！”
“好事儿！”伙计露出笑脸，“临清官衙正巧另有案子要办，听闻我们遭难，干脆往上报了！”
姚黛蝉瞳仁一颤，身侧乘客急道：“可我就是要在临清下，入了京不得耗好些天！”
“再折返便是。”
船板上忽而分一条道。一鸂鶒补子官服的男子按刀行来，目如鹰隼，顷刻便让众人噤声。
“本官乃临清州巡检，刘兴。”他朗声，“此案已由州衙并上报京中。现封船查验路引，一应人等皆不得下船，尔等依次前来！”
怎会这么巧？
万幸她有所准备。姚黛蝉捏着包袱，将那张隐约能分辨出“扬州府，柳芸儿，乐籍”的路引双手奉上。
刘兴捏在手中看了看，目光扫过她冪篱下若隐若现的轮廓，又觑她纤细的手：
“乐籍？为何入京，昨夜人在何处？”
“…扬州营生不易，民女认识一位京城乐坊的管事妈妈，欲投奔求口饭吃。为了省钱不曾订房，只在甲板凑合。却不想第一夜就遇上匪贼。”
女子声如莺啼，官话含两分吴侬软腔，叫人不自觉放软态度。
“扬州乐坊名？”
“听香坊。”
“这血怎么回事？”刘兴又看她身后，“何不见你随身乐器？”
“路引一直贴身放在怀中。昨日听见动静逃窜，不慎丢落。琴替我挡了一刀…也落了江。”
刘兴不语片时，递还路引，“下一个。”
姚黛蝉才松口气。
乐籍有些麻烦，但好歹比官家小姐方便。不知‘柳芸儿’是谁，却多谢她。
至于衣柜里的张妈妈，姚黛蝉简直要感谢侯府的轻慢。船上人流频频，张妈妈没了路引，等同失踪。
如此细想，入京也未尝不可，姚家的手伸不到这。
姚黛蝉攥着路引，险些要笑出来。
翌日，刘兴折返临清。众人被江风吹得又饿又乏，干脆在甲板扎堆，靠闲话消磨最后的航程。
离到岸还有半日，姚黛蝉心情不错地啃炊饼。
边上几个乘客正商讨京中物价，一妇人插嘴道：“努把力，不就有钱了？俺闺女在永靖侯府，上月托信说，从大爷厨房调到二爷院外洒扫，涨了半钱月例呢！”
旁人撇嘴，不喜她见缝插针的炫耀：“你说得轻巧！侯府是想去就能去的？”
“就是。那侯府也就是新出了位文曲星下凡的少詹事，如今才重新火热。你家闺女不过占个先，这时候去，人家要么！”
“你怎么说话呢！”妇人生气叉腰。
姚黛蝉蹙着眉走远。
摸摸包袱，捡来的珠宝和银锭，总计约五十两。听说京城挥金如土，也不知能维持多久。姚黛蝉打量自己的手，琴她不会，握笔捏针倒是可以。
若在京城卖绣品……
罢，她摇头，想这些太早。
再两个时辰，船帆收动，远远见白雾中高阔的码头，众人都激动站起。
姚黛蝉在最后，望着码头上形形色色的人影，唇瓣由心地牵一抹弧度。
“下咯！”一声高喝，船板轰然搭上青石阶。
终于可以离开了！
第一次踏足这片陌生的土地，姚黛蝉将四周打量一遍，便欲从早就瞄准的右拐口离去。
方抬脚——
“嫂嫂。”
一道击玉似的男声忽而泠然奏响，岸上走卒似被无形的力驱赶，做鸟兽散。
分明不是唤她，姚黛蝉却莫名一楞。
一双纤尘不染的皂靴稳稳踏着浑浊石板闯入眼帘。向上，素白袍角上的暗纹经日头一照，恍惚折射出利刃般的冷芒。
姚黛蝉心跳骤停。
岸上，青年长身玉立，仿佛凝了岭尖薄雪的眸沉沉盯她。
“兄长遇事，我