书房外，天际现出蟹壳青。
淅沥的雨声敲打着屋檐，一阵风起，将檐下的灯笼扑灭了。
一个梳着双鬟的小丫头走到廊下，突然陷入的黑暗让她脚步一顿。
前面的暗处隐约有个人影，似已经站了一会。
半晌，那人影缓步走下了台阶。渐亮的天光照着她的脸，是个面容温和的中年妇人。
“您怎么站在这儿啊？有消息了么？”
妇人回过神来，朝着小丫鬟道：“你不守在房里，怎么出来了？”
“姑娘叫我出来的……吴妈妈，到底消息是真是假啊？”
吴妈妈看向西厢房的方向，只是沉默。
“难道……是真的？姑娘真的要嫁给那个传说里身负‘七杀’命格的房家少郎君？”
“胡说什么！”吴妈妈低叱。
且微一脸委屈：“我没有胡说，那房遂宁的名声可不好听呢……”
小丫头且微只有十三岁，正是好打听的性子，平日里替夫人小姐出门采买，妇人闲时聊天说地的也听了不老少，内宅的话题一向离不开姻娅关系，哪家的女儿逾笄多年尚未适人，哪家的儿郎喜欢胡闹，正妻尚未娶回家，便已在平康里置了别宅妇……而清河房氏嫡长孙房遂宁的名字，也曾偶尔出现在后宅妇人们口中。
“像房遂宁这般出身世家，却迟迟未曾议亲的男丁，简直比腊月里的蚊子还要少，大家都说，他是因缘上早有定数的孤寡之命！不然那么多看中房家门第，想要攀附的人家，为何最后都敬而远之呢？”
且微忧心忡忡地念叨，“还有说，房家的长房嫡孙含着金汤匙出生，却偏偏要去那‘门无匾，堂无点，官无钱，吏无脸’的刑部，整日接触三教九流的罪犯，监掌刑杀，染得一身血气，生人避之不及的……”
吴妈妈紧紧皱起眉头。
她是郑薜萝的奶娘，自从郑薜萝出生于宣州外祖家，从襁褓之间到亭亭玉立，一直贴身照顾不离左右，陪伴姑娘的时间甚至超过了郑远持夫妇。
昨夜伺候完姑娘早早入睡，她心中始终放不下，便想着去探探消息。到了主屋，远远却听见老爷和夫人似在争吵。她许久不曾听过夫人如此疾言厉色。
且微所说的传言，实则她也有所耳闻，只是以前只当旁人家的闲话听听了事，却没料想，这房阎罗会真正成了姑娘的未婚夫。
吴妈妈看向西厢的方向。这一夜，不知姑娘是怎么过来的。
…
天光微明，坊市之中沿街售卖朝食的粥铺小摊升起袅袅白烟。
早起谋生的贩夫走卒脚步匆匆，不曾留意郑府后院通往厨房的小门推开一线，单薄的人影闪身进了门。
府院里各处门窗紧闭，经过一夜不眠，此刻大多数人尚在沉睡。
后厨里，一个七八岁的黄毛烧火丫头蹲在灶台旁，揉着惺忪的睡眼，往炉膛里有一下没一下地扔柴枝。
似乎听到什么动静，烧火丫头站起身朝外望了一眼。
什么都没有看见，只有厨房外那株青梅，被春雨浇灌了一夜，弯曲的细枝兀自晃动了一阵，落了一颗果子下来。
丫头伸个懒腰，重新又蹲回了炉灶旁。
郑薜萝提着裙裾，小心翼翼地经过厨房门口。她的步伐还有些虚，踩在水光莹润的鹅卵石小径上，险些一个脚底生滑。好在接下来一路再未遇见任何人，有惊无险地回到了西厢房。
她轻手轻脚地阖上门，门外却突然出现人影，骇了一跳：“……吴妈妈！”
吴妈妈攥住郑薜萝的手，打量她一身的装束：“姑娘，你……这是一夜没睡？去哪儿了？”
郑薜萝摘下头上兜帽，从斗篷里捧出一个荷叶包。
“醒来突然想吃早市街的糯米糕，便去买了——妈妈要不要尝？”
她将那荷叶包朝吴妈妈面前递了递，一股掺杂着桂花香的糯米香气登时