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偶尔有好奇的教授或学生远远张望，只能看到演武场上空似乎多了一层流动的、非云非雾的氤氲之气，隐约有阶梯的轮廓在其中若隐若现，却又看不真切，仿佛海市蜃楼。
一股难以言喻的压迫感，即使隔着结界，也让靠近的人隐隐感到心悸，体内的魔力流转似乎都滞涩了几分。
傍晚时分，索蕾娜拍了拍手上不存在的灰尘，对一直守在外围的桃红点点头：“成了。”
结界散去。
演武场的景象映入眼帘。
那是一座古朴的青灰色石梯，宽约三丈，静静地悬浮在离地一尺的高度，向上延伸，直入那片氤氲之气，看不到尽头。
石梯看上去平平无奇，没有华丽雕饰，没有魔法纹路，只有岁月沉淀的质朴与沉重。
但所有看到它的人，第一个感觉是“静”，死寂般的静；第二个感觉是“重”，仿佛那每一级台阶都压在自己的灵魂上；第三个感觉是“虚”，明明就在眼前，却好像隔着一个世界。
“这就是……青云梯？”桃红走近几步，感受最为明显。
她体内磅礴的魔力在触及石梯范围时，瞬间变得如同深潭死水，难以调动分毫。
一种源自生命本能的轻微排斥和警惕感油然而生。
这梯子，排斥这个世界的“魔力”体系。
“嗯哼。”索蕾娜不知从哪里摸出一个翠绿如玉、散发着清甜灵气的瓜，掰开，自己拿了一半，递给桃红另一半，“要试试吗，院长大人？你是术师第一人，正好给我当个‘校准参照’。”
桃红接过灵瓜，咬了一口，清甜的汁液和温润的灵气让她精神一振，也冲淡了些许面对未知的不适。
她白了索蕾娜一眼：“激将法？我还真就吃这套！”
她将剩下的灵瓜塞回给索蕾娜，整了整裙摆，昂首走向青云梯。
第一步踏上石阶。
桃红身体微不可察地晃了一下。
并非物理的冲击，而是一种内在的“剥离”与“压制”感瞬间降临。
魔力彻底沉寂，仿佛从未存在。
与此同时，一种轻微的、却直透骨髓的沉重感从脚下蔓延至全身，不是压垮肉体的重量，而是作用于精神层面的“负担”。
她定了定神，拾级而上。
前十阶，压力匀速增加，但对她而言尚可承受。
从第十一阶开始，周遭的景象开始模糊、扭曲。
她看到了年幼时因为一次失败的实验炸毁了半个书房，被古板的导师严厉斥责，周围是同门或同情或幸灾乐祸的眼神……
那是她最初对“失败”和“他人目光”产生深度焦虑的根源。
幻象栩栩如生，羞耻与恐慌的情绪几乎要淹没她。
桃红脚步顿了一瞬，酒红色的眼眸深处闪过一丝波动，但随即化为冷冽的清明。
“多少年前的老黄历了，也拿出来现眼？”她低声自语，步伐没有丝毫停滞，幻象如同被戳破的泡沫般消散。
二十阶，压力明显增大，呼吸开始需要刻意控制。
新的幻象出现：她站在术师院的巅峰，脚下是无数敬仰或畏惧的目光，但身边空无一人。
挚友逐渐远去，弟子敬畏疏离，漫长的生命与至高成就的背后，是仿佛永恒的孤寂……这是她内心深处偶尔闪现、却从未对任何人言说的恐惧。
桃红闭了闭眼，复又睁开，眼中已无波澜。
“孤独？这条路是自己选的，风景自然也是独享的。哪来那么多伤春悲秋。”她甚至轻轻嗤笑一声，脚步坚定地踏碎了这片孤寂的幻影。
三十阶、四十阶……压力越来越沉重，每一步都像在拖着千斤重负前行。
肉体开始感到真实的疲惫和酸痛，更可怕的是精神上的消耗与