术师院深处，一间专用于大型仪式阵图绘制的静室被临时清空。
地面上原有的复杂法阵纹路被一层朦胧的银白色微光覆盖，空气中弥漫着一种不属于任何已知魔法体系的、清冽而玄妙的气息。
索蕾娜站在静室中央，指尖一点灵光犹如呼吸般明灭。
她对面，术师院院长桃红双手抱胸，黑色洛丽塔裙摆在无形的气场中微微拂动，酒红色的眼眸里充满了惊疑不定和浓浓的好奇。
“你管这叫‘小游戏’？”桃红指着索蕾娜用灵光在半空中勾勒出的简易示意图——那是一座直通上方、阶数模糊的阶梯虚影，“封锁所有魔力流动？制造真实幻境拷问心性？还要用持续的‘痛苦’和‘无限感’折磨意志？最后还得在里面塞点需要‘悟性’才能看破的关卡？小索蕾娜，你这是要给那些想来术师院的小家伙们进行地狱入门仪式吗？”
“怎么会是地狱呢？”索蕾娜眨了眨紫黑色的眼睛，一脸无辜，但眼底那抹跃跃欲试的狡黠却出卖了她，“这叫‘全面、高效、直指本质’的选拔。你们以前那套，考理论、考基础操控、考元素亲和，选出来的无非是些记忆力好、手脚稳当、或者天生魔力敏感的人。但术师是什么？”
她顿了顿，指尖灵光流转，阶梯虚影旁浮现出几个闪烁的符号，分别代表“定力”、“坚韧”、“机变”。
“是于纷乱幻象中守住本心，在魔力枯竭、身心俱疲时依旧能冷静思考、从看似绝境中找出‘理’与‘路’的人。是那种哪怕天赋平平，但心志如钢、悟性通透，给你一点微光就能照亮前路的人。我这个‘青云梯’，不考他们现在会多少，只看他们‘可能是谁’。”
桃红沉默了。
作为术师第一人，她太清楚索蕾娜话中的分量。
术师之道越往后走，天赋带来的优势会逐渐让位于心性、意志和悟性。
很多才华横溢的年轻人最终卡死在瓶颈，往往不是因为不够聪明，而是心志有瑕，或是在漫长而孤寂的探索中失去了坚持的勇气。
“一百阶，三重考验并行。”索蕾娜继续解说，语气随意得像在介绍一种新点心，“封锁魔力，让他们暂时脱离依赖，回归最本质的自我。幻境针对个人最深层的欲望、恐惧或遗憾，看他们沉溺还是挣脱。攀登的‘痛苦’与‘无限延伸感’，消磨体力，更摧毁信心，看他们是放弃、抱怨，还是能调整呼吸、一步步走下去。至于悟性……随机嵌入一些蕴含简单‘规律’或‘矛盾’的台阶，看谁能最早察觉异常并找到通过的关键。”
她看向桃红，笑容里带着怂恿：“桃红院长，你就不想看看，在剥去家族光环、天赋表象和临时抱佛脚的知识后，那些孩子心底最真实的模样吗？肯定比你干坐着看试卷打分有趣多了。”
桃红心动了。
不仅因为索蕾娜描绘的筛选效果，更因为……这听起来确实“好玩”极了！
“安全呢？”桃红最后确认，“幻境太深出不来怎么办？意志崩溃呢？”
“死不了，也傻不了。”索蕾娜保证，“我有分寸。最多就是受点精神冲击，出去后恍惚一阵子，或者做几天噩梦。这都扛不住，还修什么术师之道？早点回家继承家产比较安全。”
“……行！”桃红一拍手，酒红色的眼睛亮得惊人，“搞！需要什么材料、场地、权限，我给你开绿灯！我倒要看看，你这从哪个上古遗迹挖出来的‘魔鬼试炼’，能给我捞出什么宝贝！”
索蕾娜笑而不语。
上古遗迹？
算是吧。
接下来的半天，术师院后方一片被结界笼罩的偏僻演武场，成了学院里最神秘也最令人侧目的地方。
不时有各色流光从索蕾娜手中飞出，没入地面或虚空。
没有浩大的魔力波动，没有复杂的魔法吟唱，只有一种沉静而浩瀚的力量在悄然构筑规则