她攥紧了手中的帕子。此番来京，明面上是两个理由：依照祖父的遗愿，将其骨灰安葬于祖母旁边，以及……履行那个多年前的口头婚约。
可后者，她如何说得出口？那枚藏在怀中的白玉坠子此刻像块炙炭，烫得她心慌。若她贸然取出，却被谢家轻描淡写地推拒，她该如何自处？
越想越是惶惑，她只能无意识地绞着帕子，细白的指尖因用力而微微泛红。所有的不安、窘迫、期冀，都明明白白写在了那双清澈的眼睛里，她自己却浑然未觉。
谢老太君与贞懿大长公主交换了一个眼神。有些事，不必言明。
老太君适时地以疲乏为由，扶着嬷嬷的手缓步离去。堂中其他女眷也悄无声息地退下。偌大的厅堂忽然空寂下来，只余檐外淅沥的雨声，和烛芯偶尔迸出的细微噼啪。
“大长公主，我……”温清菡鼓起勇气抬头，话到嘴边却又卡住了。
“嗯？”贞懿放松了姿态，示意她说下去。看着眼前这姑娘明明忐忑得要命、却强作镇定的模样，她眼底掠过一丝几不可察的笑意。汴京贵女圈里，何曾见过这般清澈见底、心思一眼就能望到头的人？倒像块未经雕琢的璞玉，意外地让人心生怜意。
见温清菡迟迟不语，贞懿索性先开了口：“温太傅的身后事，我已吩咐下去，明日便可着手操办，你不必忧心。”
“多谢大长公主。”温清菡感激地道，声音总算大了些。
贞懿颔首，话锋却轻轻一转：“你此番进京，除了此事，想来也是为了当年温太傅与我家老太爷定下的那桩口头之约吧？”她语气平和，却直接将那层薄纱掀开了，“此事，你如今是何想法？”
温清菡的心骤然提到了嗓子眼。
她深吸一口气，从怀中取出那枚温润的白玉坠子，指尖微微发颤：“祖父临终前……唯愿清菡能得遇良人，安稳余生。”她顿了顿，声音越来越低，“祖父之意，清菡明白。只是……清菡自知身份低微，谢大公子乃人中龙凤，这婚约当初也只是口头之约，本就做不得数，若大长公主觉得不妥……清菡绝无异议。只求……只求谢家能暂容清菡栖身一段时日。”
她将反复思量过的话一气说完，几乎不敢呼吸。这番说辞，既表明了遵从祖父遗愿，又将退路全数留给谢家，全是自己的“不敢高攀”。她生怕被视作挟恩图报、攀附门第，只想先求得一处容身之所。
堂中静得可怕，只有雨声绵密。
良久，上首忽然传来一阵轻快笑声。
“呵呵……”贞懿大长公主竟笑出了声，那笑声里并无讥讽，反倒像被什么有趣的事逗乐了，眉眼都舒展开来，“你这孩子……”
温清菡茫然地抬起头，脸颊因窘迫而泛起薄红，完全不明白自己哪句话说错了。
贞懿大长公主看着温清菡那副如释重负又懵懂的模样，眼底笑意更深。她原就存了履约的心思，此刻倒反思起是否自己方才语气不经意带了威仪，才让这小鹿似的姑娘这般慌张。
声音愈发柔和下来，带着长辈特有的温缓：“傻孩子，不必忧心。即便谢家不护你，我大长公主府也定会为你做主。你且安心住下。”
温清菡虽未全然听懂话中深意，但“安心住下”四字已足够让她眼眸一亮，那笑容绽开的瞬间，整张脸宛若明珠般耀眼，连昏暗的厅堂都似乎亮了几分。
“至于婚约……”贞懿语气笃定，甚至带着一丝看好戏的意味，“你更不必挂怀。有我在，无人敢置喙半句。”她顿了顿，看着温清菡的脸意味深长地笑道，“只怕将来，要担心未婚妻被人惦记的，该是那小子才对。”
“什么？”温清菡还沉浸在得以留下的喜悦里，并未听清后半句。
贞懿却不再多言，思绪飘到几日前。那时她将儿子谢迟昱唤来，提及这桩婚事。
“母亲心中既已认定了温家姑娘，又何必来