温清菡身着一袭淡粉直裾袍，外罩宽大的皮毛斗篷，走动间衣袂飘飘，步态生姿。翠喜手巧，临下车前为她挽了个垂鬟分肖髻，衬得她面颊柔嫩，愈显灵动娇俏。
谢氏一门规矩森严，温清菡从未经历过这般场面，心下难免生怯，上台阶时竟是一个不稳，脚下踉跄，身子便往前倾去。
她呼吸微顿，身后的翠喜还未及反应，就在此时，一只戴着金钏玉镯的手稳稳扶住了她的手臂，将她轻轻托住。
头顶传来温婉的关切声：“小心。”
温清菡脸颊霎时通红，如煮透的虾子一般，唇轻轻抿着，窘迫得不知如何是好。尤其当周围隐约传来几声压抑的低笑时，更是羞得抬不起头来。
只怪自己一时慌神，竟在这样郑重的场合失了分寸。
她站稳身形，抬起一双杏眼看向面前笑意盈盈的年轻妇人，连忙扬起嘴角，端端正正行了一礼：“多谢夫人。”
府外寒意渐浓，天际早已擦成一片鸦青。谢氏檐下，一盏盏绢灯次第亮起，晕开暖黄的光晕。
温清菡被引至正堂，满屋女眷的目光倾泻而来。
此时众人才得以借着烛光瞧清温清菡的面容。
谢氏世代居于汴京，什么美人未曾见过？可此刻，所有人的视线落在她身上时，竟都凝了一凝。那是一种极纯净的美，像初雪落在新瓷上，明明该是清冷的，偏温清菡又生得丰腴，周身透出不自知的柔光，让满堂珠翠都黯了几分。
她捧着茶盏小口啜饮，纤长的睫毛微微垂着，目光悄悄流转，像只误入陌生林苑的小鹿，带着些许茫然的无辜。茶气氤氲中，她指尖无意识地摩挲着盏壁上的青花纹。
“这位是谢家大夫人，贞懿大长公主。”管事嬷嬷的声音适时响起。
温清菡忙放下茶盏起身。那动作有些急，裙裾轻轻一荡，她脸上便掠过一丝不易察觉的慌乱，忙又端正了仪态，声音清凌凌的：“晚辈温承德孙女，温清菡，见过大长公主。”
上首的贞懿大长公主一身云气纹金绣裙袄，外罩桃红斗篷，灵蛇髻上的犀簪在灯下泛着温润的光。她嘴角噙着笑，目光自上而下缓缓流过，那笑意像春水拂过新柳，眼神里带着居高临下的审视。
她轻轻颔首时，眉眼间漾开几分柔和，举手投足间从容有致，那份高贵典雅，是从骨子里透出来的。
“这位是咱们老太君。”
挨着公主坐的老太君，虽已年近古稀，背脊却挺得笔直。满头银丝梳得一丝不苟，脸庞的细纹像岁月精心雕刻出的纹路。
她的目光与公主不同，更沉，更深，像古井里映着的月光，此刻虽漾着慈祥的波影，底下却沉淀着数十年掌家阅人的底蕴。
温清菡被这两道目光笼罩着，下意识放软的腰身又僵直了些。
“见过老太君。”
她不太懂得那些目光里复杂的意味，只本能地觉得该更恭敬些，于是那美丽里便透出几分笨拙的认真来。
正是这份浑然天成的笨拙，反倒让堂上的两位尊者眼中笑意更浓了。
厅堂内烛火轻摇，将温清菡低垂的身影投在光洁的地面上。贞懿大长公主的声音温和而清晰，每一个字却都让她指尖微凉。
“宁州林太守前日来信，已将你之事悉数告知。”公主的目光在她脸上停了停，“温太傅一生传道授业，桃李满天下，如今骤然仙逝，实在令人痛惜……孩子，莫要太过伤怀，还需保重自身。”
温清菡低低应了声“是”。
她知道那封信是如何写的。
那是她字字斟酌、唯恐暴露狼狈过往的求援书。
此刻被公主当面提起，她只觉得脸上微微发烫，仿佛所有隐秘的心思都已摊开在明处。
又恐藏于信件背后的事情被发现。
信中只字未提李氏逼迫的事，也未表明她此行是狼狈奔逃宁州的事实。