问儿子意见。”谢迟昱一身暗色锦袍，坐在太师椅上摩挲着杯沿，语气平静无波。
贞懿轻哼一声，目光落在手中那叠跨越多年的画像上。
从垂髫女童到及笄少女，每一幅都是她暗中遣人远赴宁州所绘。“你明白就好。”
谢迟昱几不可闻地轻叹。他无意于婚事，对这口头之约更是兴致缺缺。奈何母亲多年来对画中人格外上心，年复一年地描绘、珍藏，让他自幼便被迫“认识”了这位遥远的未婚妻。他抬眼瞥过画像，不得不承认，画中人确有几分颜色。
贞懿如何不知儿子的敷衍？但她只当他是少年矜持。她深信，待二人真正相见相处，情愫自会滋生。
“你已至弱冠，婚事不能再拖。”她的语气染上一丝复杂的愧悔，“清菡是个好孩子。当年若非我之故，她父母也不至于……如今连温太傅也去了。于情于理，你都必须娶她。”
谢迟昱无意争辩，放下茶盏起身：“衙内尚有案子待审，儿子先告退。”
思绪收回，贞懿对眼前懵懂的少女温言道：“婚约是旧年定下的，你只管安心。缺什么便同嬷嬷说，闲暇时多来陪我说话便是。”
“是。”温清菡乖巧应下，心中最后一点忐忑也消散了。长公主竟如此和蔼，远超她的预料。
“长珩今日一早就去了大理寺，并非有意避你。”贞懿望了眼窗外沉沉夜色，“这时辰，想必快回了。明日再引你们相见。”
温清菡连忙摆手：“大公子公务繁忙，清菡不敢打扰。”她嘴上这般说，心下却掠过一丝隐秘的遗憾。下车时她悄悄环视人群，未尝没有存着一点期盼。毕竟，她在宁州时便已悄悄收集了所有关于谢迟昱的只言片语，珍藏心底。
往后同住一府，总有机会见到的吧？她这样安慰自己，却又立刻清醒过来：长公主方才提及婚约，多半是出于世家体面与怜悯，自己万不可当真。
祖父教导过，人贵在自知。她迷恋那个遥不可及的影子，却也清楚云泥之别。那般惊才绝艳的世家公子，合该配一位才情兼备、进退得宜的贵女。而自己……书卷一捧就困，琴棋书画样样稀松，更不懂高门主母的掌家之道。
娶她，实在是委屈他了。
她这边心思百转，贞懿却只当她是少女羞怯，又闲话片刻，见夜色已深，才唤来嬷嬷为她安排院落，又叮嘱备好晚膳，这才放她离去。
温清菡跟着引路的嬷嬷，穿行在谢府曲折的回廊与月洞门之间。灯笼的光晕将她的影子拉长又缩短。最后停在一处清幽小院前，嬷嬷恭敬道：“温小姐，这便是‘疏影阁’，您的行李已安置妥当，请先歇息。”
待嬷嬷离去，侍女翠喜自去小厨房张罗。奔波多日的疲惫终于涌上，温清菡径直倒向柔软的床铺。
她举起那枚温润的白玉坠子，对着烛光细看。莹莹光华在掌心流转，她喃喃自语：“还是没能还回去……”
方才她欲将玉坠交还，长公主却含笑推拒，只说此物本是谢迟昱所有，若执意要还，也当由她亲手交予原主。
亲手……交给谢迟昱？
一想到这个可能，温清菡便觉得脸颊发烫，心跳如擂鼓。方才在廊下转角与他猝不及防的短暂照面，此刻清晰无比地显现在眼前。
暮色中，他自影影绰绰的灯火深处走来，一身官袍还未换下，身姿挺拔如松。匆匆一瞥间，她只来得及看见他清隽的侧脸轮廓，和那仿佛凝着夜露寒气的眸光。他甚至未曾驻足，只微微颔首，便与她擦肩而过。
可即便如此，那惊鸿一瞥的身影，已足够让她此刻缩在锦被里，捂住发烫的脸，心潮久久难平。
疏影阁外，夜色正浓。而一道挺拔的身影，此刻正静立在院外不远处的水榭边，望着那扇刚刚亮起暖光的窗棂，眸色深静，谢迟昱不知已在此处立了多久。