周牧野感受着掌心传来的温暖，紧绷的心弦稍稍放松，反手握紧妻子的手，叹道：“我明白。只是觉得……终究是实力不够，才会如此被动，被人视为可以随意拿捏的棋子。”
“所以，我们才更要抓紧时间，积蓄力量。”宋穗儿语气坚定，眼神在月光下熠熠生辉：“想要真正对抗陈家，不让他们随心所欲地决定我们的命运，光靠守着村子、训练护卫还不够。”
“归根结底，还是要你能科举晋身，掌握权柄，拥有他们不得不正视的力量和地位！否则，我们永远只能被动防御，受制于人。”
这话说到了周牧野的心坎上。他重重地点了点头：“你说得对！唯有自身强大，方能掌控命运。读书科举，是眼下最现实、也最有效的途径。”
宋穗儿见他眼神重新燃起斗志，心中稍安，主动请缨道：“从明日起，村里的一切庶务，青萝卫和青芜营的日常管理和训练，你都无需过多分心，交给我便是。你只需专心备考，潜心读书。家里的事，有我。”
她的话语简单，却承载着无比的信任与支持。
周牧野看着妻子清亮而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流和无穷的力量。
他伸手将宋穗儿轻轻拥入怀中，低声道：“好！家里和村子，就辛苦你了。科举之路，我必全力以赴！”
几日后，一个平静的午后，一辆与边陲村落格格不入的楠木马车，在几名便装却难掩精悍之气的随从护卫下，悄无声息地驶入了河源村的地界。
马车并未进入村落核心，而是在村口不远处停下。
车帘紧闭，陈明澈端坐车内，并未现身。他透过车窗缝隙，不动声色地打量着这个与他想象中截然不同的“流民村落”。
没有预想中的破败与混乱，映入眼帘的是整齐的田垄，绿油油的秧苗长势喜田；远处可见排列有序的土坯房和几栋显眼的青砖瓦房；田间劳作的农人虽穿着简朴，却精神饱满，动作麻利。
甚至还在村落中看到一座青砖大瓦房的村塾，里面还传出来了琅琅的读书声，这真是让他无比惊讶！
更远处，隐约传来整齐的呼喝声，似乎有人在操练。他甚至看到一队身着统一简便服饰、手持木棍的女子，正列队从一片空地上走过，步伐矫健，眼神锐利——那想必就是传闻中的“青萝卫”了。
这一切，都与他预想中周牧野落魄潦倒、挣扎求生的画面大相径庭。
这哪里是什么流民窝点？
分明是一个秩序井然、生机勃勃的新兴村落！
一股难以言喻的复杂情绪在他心底翻涌，有惊讶，有不解，甚至……有一丝连他自己都不愿承认的嫉妒。
但他脸上依旧是一片波澜不惊的淡漠。
他示意了一下，车夫会意，下车后脸上堆起和善的笑容，拦住一个正在村口玩耍的稚童，客气地询问道：“小哥，请问贵村周牧野周村长家住在何处？”
那孩童眨了眨清澈的大眼，毫无戒心地指向村落中最为显眼的那栋青砖大瓦房：“喏，那就是周村长家！”
他小脸上还带着自豪。
车夫道谢后回到车前，低声禀报。
马车内的陈明澈，目光顺着孩童所指的方向，落在那栋与他身份相比依旧简陋，却在此地鹤立鸡群的青砖房上，眼神微不可察地眯了一下。
村中百姓自然也注意到了这辆气派的马车和陌生的面孔，但大多只是好奇地看上一眼，便继续忙活手中的事情，或是三三两两低声议论几句，并未出现围观哄闹的景象。
这种沉稳与秩序，让陈明澈心中那份异样感更浓。
而此刻，周牧野正安然坐在自家堂屋之中。
早在陈明澈的马车进入村口岗哨视线时，消息就已传到了他这里。
他平静