“这个判断，原本是合乎情理的。”他话锋一转，语气陡然变得严峻：“然而，他如今不仅来了，而且是刚刚高中进士、风头最盛之时，抛下京中锦绣前程，秘密亲赴这苦寒西疆！此事，绝非寻常！”
他顿了顿，目光锐利地看向周牧野：“他如此反常，不惜代价亲赴西疆，只可能意味着，你的存在，对他构成了某种迫在眉睫的、巨大的威胁，或者……你的‘价值’，突然变得让他和他的父亲不得不重视起来。”
宁守拙的分析条理清晰：“其一，继承权之患。你，周牧野，才是陈怀瑾名正言顺的嫡长子！”
“这一点，无论陈家如何对外宣称，如何将你‘记录’为夭折，在他们内部，在一些老人心中，终究是根刺。以往你流落在外，生死不明，或被认为不成气候，陈明澈自然高枕无忧。但如今呢？”
他声音压低，却字字千钧：“河源村名声渐起，你周牧野的名字开始传入某些人的耳朵。若有一天，你被有心人挖掘出来，甚至……凭借能力做出些成绩，你这‘嫡长子’的身份，就会像一把悬在陈明澈头顶的利剑！”
“那他未来要继承的陈家家业，甚至是陈氏的某些人脉，都可能因你这‘死而复生’的兄长而横生波折！他此刻前来，是要在你真正‘崭露头角’，威胁到他之前，彻底将你摁死，永绝后患！”
这个分析让周牧野眼神一凝。
他从未想过要回陈家，但那所谓的“嫡长”身份，本身就是原罪。
“其二。”宁守拙继续道，语气更沉：“或许是陈家遇到了什么我们不知道的麻烦，需要一位‘嫡子’去冒险，去当……替死鬼。”
这个猜测更为冷酷：“西疆局势复杂，边境摩擦，势力倾轧，或是朝中党争波及地方……陈家或许卷入其中，需要牺牲一个儿子来保全家族，或是执行某项极度危险的任务。”
“陈怀瑾舍不得他精心培养、寄予厚望的次子陈明澈，那么，你这个流落在外、‘已死’的嫡长子，岂不是最完美的替代品？”
宁守拙的目光仿佛能穿透人心：“将你找回去，不必承认身份，只需暗中操控，让你以‘陈家子’的名义去完成那危险之事。”
“成了，功劳是陈明澈或陈家的；败了，死的不过是一个早已‘不在’的人，于陈家声誉无损，还能顺便解决了你这隐患，一石二鸟！陈明澈此番前来，或许就是奉命，要‘请’你回去，当这枚棋子，或者说……祭品！”
无论是为了稳固继承权而清除隐患，还是为了家族利益而寻找替死鬼，陈明澈的亲自到来，都意味着周牧野的处境变得极其危险。
这不再是简单的躲避追杀，而是要面对一个携带着家族意志、不择手段也要将他“物尽其用”的对手。
宁守拙最后沉重地说道：“牧野，无论哪种可能，陈明澈都不会轻易放过你。他通过府衙寻人，我们河源村又是记录在册，是绝对不可能逃掉的，他若是要见你，你见也得见，不见也得见！”
房间内，油灯的光芒似乎也黯淡了几分。
宁守拙的分析如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪让周牧野和宋穗儿心潮翻涌。屋内陷入短暂的沉寂，消化着这残酷而现实的可能性。
周牧野握紧了拳，感受到一股前所未有的压力，不过心中却是升起了无穷的斗志！想拿他当垫脚石或者替死鬼？那也要看陈家有没有那么好的牙口！
周牧野率先开口，声音低沉却带着一丝看透的冷峭：“先生所言，切中要害。”
“无论他是为了铲除后患，还是想拉我去当那替死鬼，都说明我这‘嫡长’的身份，在他们眼中已从无关紧要的尘埃，变成了需要认真对待的‘东西’。他们视我为物，可随意处置，但我周牧野的命运，早已不由他们