那句巴尔克爷爷卡在喉咙里，最终没有说出来。
巴尔克张了张嘴，想说什么，但喉咙也像是被什么东西堵住了。
他咽了口唾沫，最终只是点了点头，声音沙哑地说:“好久不见……少爷。”
这个称呼让奥尔菲斯的眼神柔和了一瞬。
他走上前，伸出手。
“请坐。茶已经准备好了。”
巴尔克握了握他的手。
那只手比他记忆中的大得多，骨节分明，掌心有薄茧，握力很稳。
他松开手，在壁炉旁的扶手椅上坐下。
弗雷德里克为他倒了一杯茶，然后安静地退到窗边，拿起一本乐谱，像是在专注地研究什么。
但巴尔克能感觉到，那个年轻人的注意力其实一直在这边。
“您看起来……”巴尔克斟酌着用词，“很好。”
“您也是。”奥尔菲斯在他对面的椅子上坐下，双手交叠放在膝上，“虽然岁月留下了痕迹，但精神看起来不错。”
“我在白教堂开了个小工作室。”巴尔克说，手指无意识地摩挲着手杖的顶端，“修修钟表，做做小玩意，勉强糊口。”
他停顿了一下，抬起眼睛，透过镜片看着奥尔菲斯。
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“但我一直在想……想着回来看看……”
他忽然说不下去了。
那些被他压抑了二十年的愧疚和遗憾，在这一刻汹涌而上，几乎要冲破他精心维持的平静外表。
奥尔菲斯静静地看着他，没有催促，没有安慰，只是等着。
“火灾那天……”巴尔克终于继续说下去，声音更低了，“我在地下工棚里测试新设计的自动灭火系统。理论上，只要温度超过某个阈值，系统就会自动启动，喷洒特制的防火泡沫。我测试了很多次，都成功了。”
他的手指开始发抖，茶杯在手中轻轻晃动，茶水溅出来几滴，落在裤子上，但他浑然不觉。
“那天……系统没有启动……因为当年，我怕那些系统和带有攻击倾向的26号机器人会伤害到您和小姐……所以……等我发现不对劲，冲进主宅时，已经晚了……我什么都做不了……”
他抬起眼睛，看着奥尔菲斯，眼神里充满了痛苦和自责。
“如果我当时检查得更仔细一点，如果我设计的系统更可靠一点，如果我没有关闭那个防御系统，如果我没有把自己关在工棚里那么久……也许……”
“也许什么都不会改变。”奥尔菲斯打断他，声音很轻，但很坚定，“火是从内部烧起来的，巴尔克先生。不是意外，是人为。您的系统就算启动了，也阻止不了那些故意纵火的人。”
巴尔克愣住了。
“人为？”
“是的。”奥尔菲斯点了点头，“有人想毁了德罗斯家，想劫掠座庄园。而他们做到了。”
房间里陷入了短暂的沉默。
壁炉里的木炭发出噼啪的轻响，窗外的雪花依然在静静飘落。
“爱丽丝小姐呢？”巴尔克终于问出了那个他一直想问的问题，“她还……活着吗？”
奥尔菲斯的表情有一瞬间的僵硬。
他端起茶杯，喝了一口已经凉掉的茶。
“我不知道。”他最终说，声音很平静，但弗雷德里克注意到，他握着茶杯的手指收得很紧，“火灾后，所有人都消失了。爱丽丝……没有找到尸体，但也没有活着的证据。”
巴尔克的眼神黯淡下去。
他低下头，看着自己手中的茶杯，看着茶水上漂浮的几片茶叶，像是看着某个已经破碎的梦。
“她是个好孩子。”他低声说，“总是跟在你后面，像个小尾巴。有一次，她偷偷溜进我的工棚，把我刚做好的机械小鸟拿走了，藏在枕头底下，说那是她的小宠物。”