一个沙蚀侦察兵气喘吁吁地跑上来，对刀疤将领耳语了几句。
刀疤将领的脸色大变。
“发生了什么？”镜像问。
刀疤将领深吸一口气，看向镜像的眼神变得复杂：“我们的侦察兵在巡逻时，遭遇了熔岩帝国的暗杀小队。小队携带了……专门针对沙蚀部族的‘地火爆裂符文’。战斗后，我们缴获了他们的任务记录——目标是刺杀金沙王子。”
镜像心中一动——这不是计划的一部分。幽影部族只伪造了通信记录，没有安排刺杀戏码。
难道……
“带队的熔岩军官还活着。”侦察兵补充，“他交代，是熔核元帅直接下的命令。因为王子殿下最近‘表现出了不该有的独立性’。”
镜像立刻通过精神链接向本体汇报这个意外情况。
要塞城墙上，林墨本体皱起眉头。
“这不是我们安排的。”他对星萤说，“要么是熔岩帝国真的想刺杀金沙王子，要么是……终末庭察觉了我们的计划，故意制造事端，想试探沙蚀的反应。”
“哪一种可能性更大？”
林墨的混沌视野全力运转，无数可能性分支在眼前闪过。他看到：有分支里，刺杀是真的，熔岩帝国确实想提前清除不安定因素；有分支里，刺杀是终末庭的试探，想看看沙蚀部族会不会因此跳反；还有分支里，刺杀是沙蚀部族自导自演，为了有借口倒戈……
可能性太多，无法确定。
“告诉镜像，无论真假，这都是机会。”林墨做出决断，“趁机拉拢沙蚀部族。”
观测台上，镜像收到指令，立刻对刀疤将领说：“看来熔岩帝国已经等不及了。你们现在有两个选择：第一，忍气吞声，继续当他们的炮灰，直到被清洗。第二，立刻做出决定，与我们合作，先发制人。”
刀疤将领握紧拳头，手上的沙尘开始无风自动——那是沙蚀力量暴动的迹象。
“我需要立刻回营向王子殿下汇报。”他说，“但在我回去之前，我需要你证明一件事：你们有能力对抗终末庭，而不只是说说。”
“怎么证明？”
刀疤将领指向裂谷蛮兽营地的方向：“裂谷蛮兽的大祭司暗中联系我们，说他的族人被催化剂控制，生不如死。如果你真的想结盟，就先证明你能帮助他们——哪怕只是暂时净化一小部分蛮兽，让他们恢复理智。如果我们看到蛮兽真的能解脱，我们就相信你们有对抗终末庭的能力。”
镜像沉默。
这个要求超出了预设的谈判范围。净化被终末庭催化剂控制的蛮兽？连星萤的生命概念都还没完全觉醒，深潜者的净化仪式也需要准备时间。
但这也是一个机会——如果成功，不仅能争取沙蚀部族，还能争取裂谷蛮兽。
“我需要时间准备。”镜像说，“但可以尝试。给我一天时间。”
“太长了。”刀疤将领摇头，“熔岩帝国的刺杀失败，他们很快就会知道我们发现了。我们没有一天时间。最多……三个时辰。黎明前，如果你能净化至少十个蛮兽战士，证明可行性，沙蚀部族就与你们结盟。如果不能……我们只能选择向终末庭表忠心，交出你们接触我们的证据，祈求宽恕。”
这是最后通牒。
镜像通过链接请示本体。
要塞城墙上，林墨陷入沉思。
三个时辰。从子时到黎明，大约六个小时。要在这么短的时间内，找到净化终末庭催化剂的方法，还要潜入裂谷蛮兽营地实施净化，这几乎是不可能的任务。
但如果拒绝，沙蚀部族可能真的会倒向终末庭，那他们不仅失去了一个潜在的盟友，还可能暴露了整个计划。
“答应他。”林墨最终说，“但要求沙蚀部族提供协助——他们需要制造混乱，吸引蛮兽营地守卫的注意力。”
镜像转达了要求。