刀疤将领点头：“可以。我们会制造一场‘沙暴事故’，让蛮兽营地东侧的警戒塔暂时瘫痪。但只有一刻钟时间。一刻钟后，终末庭的监视者就会察觉。”
“足够了。”镜像说，“黎明前，我会给你答案。”
谈判暂时结束。
三名沙蚀将领迅速离开观测台，回去向金沙王子汇报。镜像林墨也在幽影斥候的掩护下返回要塞。
但就在镜像走到观测台边缘，准备用暗影通道撤离时——
他感觉到了一股冰冷的视线。
不是来自沙蚀部族，不是来自熔岩帝国，也不是来自裂谷蛮兽。
那视线来自……更高的地方。
镜像抬头，看向夜空。
今晚的星空很清晰，但在他抬头的一瞬间，他看到了一颗“不该存在”的星星——那颗星不是固定的，它在缓慢移动，而且散发出微弱的、只有混沌视野才能看到的黑色光芒。
终末庭的监视卫星？
还是别的什么？
镜像来不及细想，幽影斥候已经拉着他潜入暗影通道。
但在他消失前的最后一瞬，他清楚地看到，那颗“黑星”闪烁了一下。
像是在确认什么。
又像是在……嘲笑。
四、黎明前的净化
回到要塞时，已经是子时三刻（凌晨零点四十五分）。
所有相关人员立刻集结在指挥室：林墨本体、星萤、云无痕、亡灵大法师、深潜者艾瑟琳、幽影部族长安卡拉，以及刚刚返回的镜像林墨——镜像将记忆同步给本体后，就被艾瑟琳暂时收回，以减少能量消耗。
“三个时辰，净化十个蛮兽战士。”云无痕摇头，“这不可能。我们连催化剂的具体成分都不知道。”
“我知道。”一个苍老的声音从门口传来。
众人转头，看到裂谷蛮兽的大祭司——那个在情报影像中跪在血池边忏悔的老者——在两名深潜者使者的护送下，走进了指挥室。
他比影像中看起来更憔悴，脸上的图腾纹路有些已经褪色，眼睛深陷，但眼神中燃烧着决绝的光芒。
“大祭司？”星萤惊讶，“你怎么……”
“深潜者使者找到了我。”大祭司的声音嘶哑，“他们说，新希望要塞愿意帮助我的族人。所以……我逃出来了。带着这个。”
他从怀中掏出一个密封的金属罐。罐体表面刻满了抑制符文，但依然能感觉到里面有什么东西在疯狂冲撞罐壁。
“这是催化剂的原液样本。”大祭司说，“终末庭每周会送来一批，注入血池。我偷偷留了一小部分。”
林墨接过金属罐，左眼的混沌视野立刻开始分析罐内的能量结构。他看到了一团混乱的猩红色能量，能量核心处有一个微小的黑色旋涡——那是源寂的力量碎片，专门针对生物的大脑理性区域进行侵蚀和重构。
“这东西的运作原理是什么？”林墨问。
“它会侵蚀大脑中的‘自我认知中枢’。”大祭司痛苦地说，“放大原始兽性，压制理性思维。初期症状是狂躁、易怒、攻击性增强。中期开始失去语言能力和复杂思考能力。后期……就只剩杀戮本能，像真正的野兽。”
星萤走到罐子前，闭上眼睛，释放出生命感知。几秒后，她脸色苍白地睁开眼：“不仅仅是大脑……它在改造整个生命结构。被催化者的细胞层面都在发生变异，新陈代谢速度加快十倍，但寿命会缩短到原来的十分之一。这是……加速燃烧生命来换取战斗力的禁术。”
“能净化吗？”林墨问出关键问题。
星萤和艾瑟琳对视一眼。
“我的生命概念可以暂时强化他们的生命力，对抗催化剂的侵蚀，但无法根除源寂碎片。”星萤说。
“深潜者的净化仪式可以净化大部分异常能量，但需要时间——至少一个时辰才能净化一个人。”艾瑟琳