贤来说，这段漫长的旅途，却是充满了新奇与乐趣。他们不再被拘束在宫苑的高墙之内，可以趴在车窗边，尽情欣赏窗外不断变换的景色：一望无际的金色麦田，郁郁葱葱的茂密山林，蜿蜒流淌的清澈溪流，还有那些与他们生活截然不同的村庄、市镇。他们总有问不完的问题，伍元照便耐心地一一解答，有时也指着路边的花草树木，教他们辨认一些常见的物种，将枯燥的旅途，变成了生动的课堂。太子礼忠则偶尔会换上戎装，骑着骏马，随行在皇帝的玉辂之旁护卫。遇到地势险要或风景殊胜之处，礼治皇帝也会命车驾暂停，将太子唤至近前，指点着山川形胜，讲述太宗皇帝当年在此处的征战典故，或是前朝兴衰的历史教训。这俨然是一副父慈子孝、悉心教导储君、其乐融融的画面。然而，伍元照在一旁冷静地观察着，心中却如明镜一般。她知道，这看似和谐的景象之下，依然潜藏着不易察觉的暗流。皇帝对太子的信任远未到毫无保留的地步，那场未遂的刺杀和永王的离间之计，如同投入心湖的石子，涟漪虽平，痕迹犹在。而对太子而言，在经历了被父皇猜忌、又被寄予期望的复杂心路后，其内心是否真的毫无芥蒂，一心只念父子亲情，亦未可知。天家无小事，更何况是关乎国本的储君之位。
这一日，车驾行至陕州地界，傍晚在黄河岸边一处地势开阔、视野极佳的地方安下营寨。时值日落时分，如血的残阳将整个天空和奔流不息的黄河水都染成了金红色，水天相接，波澜壮阔，气象万千。礼治皇帝难得地起了兴致，留下大部分侍卫，只带着少数贴身护卫和内侍，与伍元照、太子以及由乳母抱着的两位小皇子，信步来到黄河岸边。
望着脚下奔流到海不复回的滔滔河水，礼治皇帝目光深邃，带着追忆与感慨，缓缓开口道：“朕记得，贞观十九年，太宗皇帝陛下御驾亲征高句丽，大军浩荡，也曾在此处渡河北上。那时朕尚年幼，随驾军中，亲眼目睹万舸争流、千军竞发的雄壮场面，至今思之，犹觉心潮澎湃。”他顿了顿，语气转为沉重，“创业艰难，守成更是不易。永王……他本是朕的皇叔，血脉至亲，先帝在时，亦曾对他寄予厚望。奈何利令智昏，竟行此大逆不道之事，终究是……辜负了先帝，也辜负了朕对他的宽容。”
他忽然在此时此地提起永王，伍元照和身旁的太子礼忠心中都是微微一凛。伍元照迅速收敛心神，谨慎地接口道：“陛下圣明烛照，洞察奸邪于未萌。永王自恃宗亲，包藏祸心，落得如此下场，乃是咎由自取，怨不得旁人。如今陛下拨乱反正，清除奸佞，使朝廷重归清明，正是陛下英明神武、天命所归的明证。”
礼治皇帝转过头，目光深邃地看了伍元照一眼，那眼神中似乎包含了太多复杂难言的情绪，随即又转向身旁略显紧张的太子礼忠，语气平和却带着考较的意味：“忠儿，永王之事，已尘埃落定。你身为储君，自此案中，可曾悟出些什么道理？”
礼忠显然没有料到父皇会突然在此时考较他这个问题，愣了一下，脸上掠过一丝慌乱，但很快便镇定下来，深吸一口气，恭敬地垂首回答道：“回父皇，儿臣愚钝，经此事后，反复思量，以为永王叔公……之败，首要在于不修仁德，失了宗室亲王应有的本分与操守；其次在于妄动干戈，视君臣纲常、国家法度为无物，行此悖逆之举；其三在于……其心可诛，竟试图行离间天家父子、兄弟之卑劣行径，此乃动摇国本之祸源。儿臣定当引以为戒，时刻警醒，恪守臣子本分，孝敬父皇母后，友爱兄弟，绝不敢有丝毫懈怠与非分之想。”
他的回答，前半部分中规中矩，是标准的儒家道德评判，但最后一句“孝敬父皇母后，友爱兄弟”，显然是经过了深思熟虑，意在向皇帝和伍元照同时表明自己绝无二心的立场。礼治皇帝听了，脸