上看不出喜怒，只是目光在他脸上停留了片刻，方才淡淡道：“你能明白这些道理，甚好。需知，天子之家，非同寻常百姓。天子父子兄弟和睦，则朝局安稳，天下归心；若生嫌隙，则必为内外奸邪所趁，届时祸起萧墙，国无宁日。你既为储君，更当时刻谨记，以身作则。”
“儿臣谨记父皇教诲，定当时刻反省，克己复礼。”礼忠再次躬身，语气无比诚恳。
伍元照在一旁静静地听着这对天家父子的对话，心中暗自叹息。信任的建立，需要经年累月的积累，而一旦出现裂痕，想要修复，更是难上加难。永王虽已伏诛，但他临死前种下的那棵猜疑的毒草，其根系恐怕早已悄然蔓延，深植于皇帝的心田之中。要彻底拔除这棵毒草，抚平那些看不见的伤痕，需要她付出更多的心力、智慧与耐心，在未来的岁月里，小心翼翼地呵护这来之不易的缓和局面。
车驾继续西行，数日后，终于越过了天下雄关——潼关。一入潼关，便算是进入了号称“八百里秦川”的关中腹地。时值八月初，关中的天气，总算不再像洛阳那般酷热难当，早晚时分，甚至能感受到一丝久违的清凉惬意，风中也开始夹杂着谷物成熟的芬芳气息。远处，巍峨连绵的秦岭山脉那苍莽的轮廓已然在望，如同一条巨龙，横亘在天际，守护着前方的帝都。长安，越来越近了。
然而，越是靠近那座熟悉的都城，伍元照心中的那根弦就绷得越紧，几乎能听到它发出的细微颤音。洛阳，毕竟是皇帝登基后着力经营的东都，相对而言，她的根基经由数年经营，也还算稳固。但长安则截然不同，那里是帝国的真正心脏，是开国元勋、世家大族、皇亲国戚盘根错节、势力交织的核心之地。长孙无忌、褚遂良等贞观老臣，虽然在此次永王事件中，出于各种考量，保持了沉默（这种沉默或许可以解读为对皇帝处置永王的一种默许），但他们的真实态度依旧暧昧不明，其门下故旧遍布朝野，影响力不容小觑。皇帝此次借着清理永王残余势力的势头返回长安，其意图不言而喻，势必会趁热打铁，进一步调整权力格局，巩固皇权，这必然会触及到许多既得利益集团那敏感的神经。而她，作为皇后，作为皇帝身边最重要的政治盟友，同时也是弘农杨氏在朝中的最高代表，毫无疑问，将被深深地卷入这场即将到来的、更加错综复杂的政治漩涡中心，无可回避。
最后一夜，銮驾在距离长安城仅一日路程的骊山华清宫驻跸。华清宫以温泉闻名天下，汤泉宫室奢华舒适。然而，此夜，无论是礼治皇帝还是伍元照，都无心享受这温泉的氤氲暖意。皇帝的行宫内灯火通明，他连夜秘密召见了已先行抵达长安、负责安排迎驾事宜的几位心腹重臣，仔细询问长安城内的最新动向、各方势力的反应以及明日入城仪典的准备情况。而伍元照，则在自己的寝殿中，对着巨大的铜镜，由崔嬷嬷和心腹宫女伺候着，最后一次试穿明日入城时要穿戴的皇后祎衣和九龙四凤冠，检查每一个细节是否完美无瑕。同时，她也在心中反复推演着明日可能出现的各种情况，以及该如何应对，务求万无一失，展现出中宫皇后应有的母仪风范与不容侵犯的威严。
崔嬷嬷悄步走进来，低声禀报：“娘娘，一切都已安排妥帖。明日入城典礼，按祖制，将由太子殿下率领留守长安的文武百官、宗室勋贵，在春明门外恭迎圣驾。宫内各处，也已按照娘娘之前的吩咐，彻底清扫布置完毕，只待陛下和娘娘回銮。”
伍元照点了点头，挥手让宫女们暂且退下。她独自走到殿外的露台上，凭栏远眺。夜色深沉，骊山庞大的黑影在星空下默然矗立，山间偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添寂静。满天星斗，璀璨夺目，如同无数双眼睛，注视着这片大地，注视着即将返回权力中心的帝后。长安，这座她曾经离开时，还带着几分对未来不确定性的都城，如今，她将要以一种全新的姿态返回。她不