的官员们指挥着宫人宦官，紧张地收拾着帝后、皇子、妃嫔以及众多宗室勋贵的行装，各类御用器物、典籍档案、珍宝古玩，都需要仔细打包，登记造册，确保万无一失。
伍元照更是亲自坐镇承香殿，指挥着崔嬷嬷和几位绝对可靠的心腹宫女，打点着她的紧要物品。除了日常用度、朝服冠冕，那些涉及六宫事务机密的文书账册、她多年来暗中经营的人脉网络记录、以及一些关键时刻或可用于自保或可制敌的隐秘信息，都必须分门别类，妥善封存在特制的鎏金铜匣或紫檀木箱中，贴上封条，由她最信任的侍卫亲自押运。而那枚来历不明、透着诡异气息的“永王别院秘钥”，她更是用一方柔软的明黄色苏绣锦囊仔细装了，以丝线悬挂于贴身的诃子之内，那冰凉的金属触感时常提醒着她，永王虽死，但其背后隐藏的谜团与危险，远未结束。直觉告诉她，这枚钥匙背后所关联的秘密，或许只有在回到那个各方势力交织的长安城，才能真正揭开。
离京前夜，月明星稀。伍元照避开耳目，在承香殿的密室内，最后一次秘密召见了奉命留守洛阳的几位心腹宫人首领，以及几位在洛阳官府中职位不高、却因各种缘由暗中效忠于她的低阶官员。烛光摇曳，映照着众人凝重而忠诚的面孔。伍元照仔细叮嘱了他们需要注意的事项：密切关注洛阳留守官员的动向，特别是与二叔伍怀运往来密切者；留意市井间关于永王案的流言蜚语；以及一旦长安或洛阳有重大变故，如何通过预设的秘密渠道，安全快捷地将消息传递到她的手中。她必须确保，即使自己远在长安，东都洛阳依然有她的眼睛和耳朵，这条信息线，是她不可或缺的生命线。
七月十六日，寅时刚过，洛阳城外的天津桥畔，已是人喊马嘶，旌旗蔽日。庞大的皇家仪仗队伍在晨曦的微光中肃然列阵，刀枪如林，甲胄生辉，透着一股凛然的皇家威仪。礼治皇帝身着赤黄色龙纹常服，头戴折上巾，神情肃穆，登上了由六匹毫无杂色、神骏异常的白马拉动的玉辂车。伍元照则身着皇后礼服，在宫女的搀扶下，登上了紧随其后的、更为宽敞华丽的凤辂。太子礼忠乘坐属于储君的金辂，而代王礼弘和潞王礼贤，则由乳母抱着，分别乘坐两辆装饰华美的翟车。再后面，是绵延不绝的宗室亲王、公主、后宫妃嫔（位份较高者）、文武百官的车驾，以及装载着无数物资、档案、贡品的庞大车队。负责护卫的禁军骑兵，人马皆披玄甲，在晨光下闪烁着冷冽的光芒；步兵手持长戟盾牌，步伐整齐划一，踏在地上，发出沉闷而有力的声响。这支浩浩荡荡的队伍，前后迤逦长达十数里，如同一条巨龙，缓缓启动，向着西方，向着潼关，向着长安的方向，开始了漫长的归程。
銮驾出城之时，洛阳城的百姓被允许在御道两侧跪送。当皇帝的玉辂经过时，山呼海啸般的“万岁”声浪冲天而起，震耳欲聋。伍元照透过凤辂车窗那层薄如蝉翼的明黄色纱帘，望着窗外那些跪伏在地、身影模糊却充满虔诚的黎民百姓，心中并无多少身为皇后的得意与荣耀，反而升起一股愈发沉重的责任感。这万里锦绣河山，这兆亿芸芸众生，其安危祸福，皆系于御辂中那位天子一身。而天子的安康、决策的英明，又与后宫是否安宁、储君是否贤明、朝纲是否肃穆息息相关。她身为中宫皇后，母仪天下，肩上的担子，重逾千斤，不容她有丝毫的懈怠与疏忽。
车驾的行进速度，因队伍庞大、天气炎热、以及需顾及皇帝和年幼皇子们的身体，并不算快。每日清晨出发，日头稍烈便择地安营扎寨，一日不过行进三四十里路。沿途所经州县，官员早已接到谕令，早早地在驿道旁预设香案，跪迎圣驾，并奉上当地最负盛名的土特产时鲜，聊表敬意。礼治皇帝偶尔会在行营中召见当地品级较高的官员，简单询问几句民情吏治，但大多时候，都在御辇或临时布置的行宫中静养，保存体力。
对于年幼的礼弘和礼