生活痕迹，层层叠叠地堆积在下方散发着腐败气息的厚重落叶层上，形成一座座悲惨的废墟山丘。 曾经繁忙的码头区域更是不见踪影，只余下海面上漂浮的残木断桩，以及被染成浑浊颜色的海水，无言地诉说着不久前那场迅雷不及掩耳的毁灭性打击。
空气中弥漫着浓重的硝烟味、血腥味，以及海水浸透木材后特有的咸腥与朽坏气息混合的怪味。
镇子幸存的居民被沙维帝国的士兵以粗暴但高效的方式驱赶、聚集在几处相对开阔的废墟广场或较为完好的大型建筑内。穿着哑光黑色帝国制式甲胄的士兵，以十二人为一个标准巡逻单元， 踏着整齐而沉重的步伐，在弥漫着尘埃与哀戚的街道间往复巡弋。他们手中的长矛锋刃在晨光下闪着冷光，警惕的目光扫过每一个窗口、每一条缝隙。洪亮而冰冷的警告声每隔一段时间便会响起，如同敲响的丧钟，回荡在破碎的城镇上空：
“所有人听令！老实待在自己家中或指定区域！未经许可擅自外出者，一概视为怀有反抗意图——格杀勿论！”
声音里没有丝毫感情，只有铁一般的纪律与不容置疑的威慑。
靠近残破海岸线的浅滩，海水不断冲刷着一些新的“附着物”——那是叶首国守军士兵的尸体，被草草收集后如同丢弃垃圾般抛入海中，随波浮沉。而在远离居民区的一处空地上，则堆起了一个由帝国士兵遗体组成的、覆着白布的整齐方堆，火焰即将燃起，送这些阵亡者最后一程。
镇子中心，一片相对完好的小广场上。鸣德随意地坐在一张不知从哪户人家搬来的老旧长木凳一端。 他高大的橘红色身躯与简陋的木凳形成奇异反差。一条腿弓起直接踩在凳面上，另一条腿则舒展开，支撑着地面。 他侧身坐着，手肘支在弓起的膝盖上，姿态看似慵懒，但那熔金色的眼眸却如同两团压抑着余烬的火焰， 平静地注视着被反绑双手、跪在面前泥地上的另一只虎兽人——红木镇的镇长，孟津。
孟津此刻沾满了灰尘与干涸的血迹。他脸上有淤青，嘴角破裂，昂贵的镇长袍服被撕扯开几道口子。他的虎耳无力地耷拉着，紧贴头皮，尾巴僵直地拖在身后，只有尾尖在无法控制地细微颤抖。他的眼神里充满了恐惧、屈辱，还有一丝仍未完全熄灭的、属于镇守的倔强。
鸣德抬眼，看了看天色。东方的天际线已被染成金红，太阳正挣脱海平面的束缚，将温暖却无情的光芒洒向这片刚刚经历战火洗礼的土地。
“我没有多余时间了。” 鸣德开口，声音不大，甚至带着一丝奇异的温和，却让孟津浑身一颤。“另一边的战线，还需要我去收个尾。”
他微微侧过脑袋，熔金色的瞳孔锁定孟津惊恐的眼睛。
“现在，给你两个选择。” 鸣德伸出两根手指，在晨光中晃了晃，“第一，继续做你的镇长，替我去安抚受惊的民众，维持红木镇的秩序，让它成为帝国在此地的前哨。第二……”
他顿了顿，没有说下去，只是随意地挥了挥手。
旁边一名沉默如铁塔的帝国士兵立刻上前，将手中一个粗麻布包裹“哗啦”一声抖开。几颗头颅滚落在孟津面前的泥地上，发出沉闷的响声。头颅属于不同的兽人种族，表情凝固在死亡前最后一刻的惊骇与绝望，血迹早已变成暗褐色。孟津的瞳孔骤然缩成针尖——他认得他们！这是他昨夜在遭遇突袭、通讯魔法阵被一道从天而降的恐怖烈焰瞬间摧毁后，在混乱中紧急派出的、分不同方向试图突围求援的心腹信使！
“你也不用再等什么援军的消息了。”鸣德的声音依旧平稳，“全都在这里了。如何？选吧。” 他收回手，重新竖起三根手指，“你只有一次机会。我只数三下。”
话音落下的同时，旁边那名士兵“锵”地一声抽出了腰间的战刀，雪亮的刀锋在阳光下反射出刺眼的光芒。他上前一步，高大的阴影将孟津完全笼罩