。更惨的是，一些中小地主因为不愿意交出土地，被政府流放，他们的家人也受到牵连，生活陷入困境。
再说说禁止奴婢买卖。这项政策虽然人道，可实际上，很多农民因为交不起赋税、还不起债务，只能卖身为奴，现在禁止奴婢买卖，他们走投无路，只能饿死或者逃亡。而且，贵族和豪强虽然不能公开买卖奴婢，却开始私下里虐待奴婢，甚至把奴婢偷偷杀死，奴婢的处境反而更差了。
然后是实行计划经济。王莽设立的五均官，大多是一些贪官污吏，他们不仅不管理物价，反而和商人勾结，囤积居奇、哄抬物价，把低价收购的商品高价卖出，从中牟取暴利。老百姓不仅没买到便宜商品，反而要花更多的钱买东西，生活越来越困苦。而业务，因为利息计算复杂，很多老百姓根本看不懂，最后不仅没拿到贷款，还被官员骗走了仅有的财产。
最混乱的是改革货币制度。王莽发行的货币种类太多，而且兑换比例不合理，比如一枚错刀币价值一万钱，而普通的五铢钱（西汉的货币）要一万枚才能换一枚错刀币。老百姓根本不知道该怎么使用这些货币，市场上的交易几乎陷入停滞。很多商人因为货币兑换问题亏本破产，普通老百姓也因为货币贬值，手里的钱变成了，生活越来越穷。
还有改革官制和地名。官职和地名改得太频繁，很多官员刚记住新官职，没过多久又改了；老百姓去政府办事，因为不知道新地名，经常跑错地方。比如，有个老百姓想去南阳郡办事，结果不知道南阳郡已经改名为前队郡，跑了好几天才找到地方，差点误了大事。
王莽的改革不仅没解决西汉末年的社会问题，反而让社会矛盾更加尖锐。贵族和豪强因为利益受损，开始反对王莽；农民因为分不到土地、生活困苦，也对王莽不满；商人因为货币改革和计划经济，纷纷破产，也加入了反对王莽的行列。王莽传》里记载：民摇手触禁，不得耕桑，徭役烦剧，而枯旱蝗虫相因。又因制作未定，上自公侯，下至小吏，皆不得奉禄，而私赋敛，货赂上流，狱讼不决。吏用苛暴立威，旁缘莽禁，侵刻小民。富者不得自保，贫者无以自存，起为盗贼，依阻山泽，吏不能禽而覆蔽之，浸淫日广。意思是老百姓动不动就触犯禁令，不能耕种养蚕，徭役繁重，再加上旱灾和蝗灾，生活苦不堪言。而且因为改革制度没有确定，上自公侯，下至小吏，都没有俸禄，只能私下里征收赋税，贿赂上级，案件积压不能判决。官员用苛刻残暴的手段树立威严，借着王莽的禁令，侵害百姓。富人不能保护自己，穷人不能生存，只能起来当盗贼，依靠山泽险阻，官员不能捉拿，反而隐瞒不报，盗贼的数量越来越多。
改革翻车后，王莽的新朝很快就陷入了天下大乱的局面。首先是农民起义风起云涌，其中最有名的就是绿林起义赤眉起义。
公元17年，荆州（今湖北、湖南一带）发生旱灾和蝗灾，老百姓颗粒无收，只能靠挖野菜、吃树皮为生。有个叫王匡、王凤的人，带领几百个农民在绿林山（今湖北当阳）起义，反抗王莽的统治，这就是绿林起义。绿林起义军很快就发展到了几万人，攻占了很多县城，还打败了王莽派来镇压的军队。
公元18年，琅琊郡（今山东临沂一带）的农民樊崇，带领几百个农民在莒县（今山东莒县）起义，因为起义军都把眉毛涂成红色，所以被称为赤眉起义。赤眉起义军纪律严明，提出了杀人者死，伤人者偿创的口号，得到了老百姓的支持，很快也发展到了几万人，攻占了琅琊郡的很多地方。
除了农民起义，一些贵族和豪强也趁机起兵反莽。比如，西汉的宗室子弟刘玄、刘秀等人，也加入了绿林起义军，他们打着恢复汉室的旗号，号召更多的人反对王莽。
面对天下大乱的局面，王莽不仅没有反思自己的改革失误，反而变得更加残暴和迷信。他下令对起义军进行残酷镇