压，凡是被抓住的起义军士兵，要么被砍头，要么被凌迟处死；他还相信迷信，认为只要祭祀天地、鬼神，就能平定叛乱，于是经常举行大规模的祭祀活动，花费了大量的钱财。
有一次，王莽为了镇压绿林起义军，派了几十万大军去荆州，结果因为指挥失误，被绿林起义军打得大败，几十万大军几乎全军覆没。这次失败后，王莽的新朝元气大伤，再也没有能力镇压起义军了。
公元23年，绿林起义军拥立西汉宗室子弟刘玄为皇帝，改年号为，史称更始帝。更始帝派刘秀等人率军攻打王莽的都城长安，王莽派了十万大军在昆阳（今河南叶县）抵抗，结果被刘秀率领的几千人打得大败，这就是历史上着名的昆阳之战。昆阳之战后，王莽的新朝已经名存实亡，各地的官员纷纷投降起义军，王莽彻底变成了“过街老鼠，人人喊打。”
昆阳之战后，刘秀率领的起义军一路向西，很快就打到了长安附近。王莽知道自己大势已去，但还是不愿意放弃，他在长安城里招募了几万士兵，包括很多囚犯和奴隶，想做最后的抵抗。
公元23年十月，起义军攻破了长安的城门，涌入城中。王莽带着少数亲信逃到了未央宫的渐台（一个四面环水的高台），想凭借渐台的地形抵抗起义军。起义军包围了渐台，向台上射箭，王莽的亲信一个个倒下，最后只剩下王莽一个人。
有个叫杜吴的起义军士兵，冲上渐台，一刀砍死了王莽，还割下了王莽的头颅。其他起义军士兵一拥而上，把王莽的尸体砍成了碎块，有的士兵甚至把王莽的肉煮了吃，以此来发泄对王莽的怨恨。王莽传》里记载：商人杜吴杀莽，取其绶。校尉东海公宾就，故大行治礼，见吴问：绶主所在？室中西北陬间。就识，斩莽首。军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。
起义军把王莽的头颅送到了更始帝刘玄所在的宛城（今河南南阳），刘玄下令把王莽的头颅挂在宛城的城门上示众。老百姓看到王莽的头颅，纷纷扔石头、吐唾沫，有的甚至用刀割王莽的头颅，可见老百姓对王莽的怨恨有多深。
王莽死后，他建立的新朝也随之灭亡，历时仅仅15年。这个曾经靠道德人设出圈，一度被认为是救世主的皇帝，最终落得个身死国灭、尸骨无存的下场，成为了历史上的一个笑柄。
《汉书》的作者班固评价王莽：王莽始起外戚，折节力行，以要名誉，宗族称孝，师友归仁。及其居位辅政，成、哀之际，勤劳国家，直道而行，动见称述。然王莽知汉祚已尽，乃生篡杀之心，因母后之权，假伊、周之称，颛作威福，毒流诸夏，乱延蛮貉，犹未足逞其欲焉。这段话很客观——既承认了王莽早期的道德模范形象，也批判了他后期篡汉、乱政的行为。
参考《汉书》