那些排队领粥的灾民，心中涌起一股复杂的情绪。他想起自己昨天喝的那碗牛奶，想起门大良说的“每个官员每月一箱”，想起自己已经两个月没领了。那两箱牛奶，够他喝一阵子了。
面端上来了。一碗清汤，几根面条，几片菜叶，连油星都没有。囚影林拿起筷子，挑了一根面条放进嘴里，嚼了嚼，寡淡无味。他又吃了几口，实在吃不下去了。
就在这时，旁边的桌子传来一阵香味。他转头看去，门大良正坐在那里，面前摆着一盘牛肉、一盘鸡肉、一碗白米饭，还有一壶酒。门大良吃得满嘴流油，还不时咂咂嘴，一脸满足。
囚影林的脸色变了。他堂堂一个粮道官员，正六品，竟然没自己的部下吃得好。他放下筷子，看着那碗素面，越看越气。门大良似乎感觉到了他的目光，抬起头，冲他笑了笑：“大人，要不要来点？这家店的牛肉不错。”
囚影林摇头，勉强挤出一个笑容：“不用了。”但他的心里，已经翻江倒海。他想起自己这些年，兢兢业业，任劳任怨，到头来连顿像样的饭都吃不上。而那些商人、那些小吏，却一个个吃得脑满肠肥。不公平。太不公平了。
囚影林正生着闷气，一个人影忽然出现在桌前。那人四十来岁，穿着绸袍，戴着玉戒指，一看就是个商人。他满脸堆笑，拱手道：“大人，打扰了。在下乞光，做点小买卖。”
囚影林抬起头，看着他：“什么事？”
乞光左右看了看，压低声音：“大人，能否借一步说话？”
囚影林犹豫了一下，站起来，跟着乞光走到酒楼后面的雅间。雅间里只有他们两个人。乞光关上门，从怀里摸出一个布袋，放在桌上。布袋沉甸甸的，打开，里面是白花花的银子，足有七两。
囚影林的心跳加速了。他看着那些银子，又看着乞光：“你这是什么意思？”
乞光笑着说：“大人，小人在湖南区做粮食生意。听说大人管着赈灾粮的调拨，想请大人行个方便。”
囚影林的脸色沉下来：“你想让我私分赈灾粮？”
乞光连忙摆手：“不是私分，不是私分。就是……大人手里的粮食那么多，稍微漏一点出来，小人拿去卖，赚了钱分大人一半。天知地知，你知我知，别人哪知道？”
囚影林沉默了很久。他看着那些银子，脑中闪过两个念头。一个说，不能收，收了就是贪污，就是对不起朝廷，对不起灾民。另一个说，收了吧，反正没人知道。你吃了这么多苦，也该享受享受了。门大良都能吃牛肉鸡肉，你凭什么吃素面？
他的手伸了出去，又缩回来，又伸出去。最后，他抓住了那个布袋，攥得紧紧的。
“你打算怎么操作？”他问，声音沙哑。
乞光笑了，笑得像一只偷到腥的猫：“大人放心，小人已经安排好了。大人只要在调拨单上签个字，把粮食拨到指定的仓库，剩下的交给小人。”
囚影林点点头，把布袋揣进怀里。他走出雅间，回到座位上，那碗素面已经凉了。他没有再吃，只是坐着，看着窗外那些排队领粥的灾民。
他想起自己刚当官的时候，发誓要做一个清官，造福百姓。但那些誓言，现在听起来像笑话。他闭上眼睛，让那条蛇继续游走。
八月二十六日清晨，囚影林坐在粮仓的账房里，面前摊着一本厚厚的账册。他的手指在账册上划过，一行一行地看着那些数字。粮食的入库数、出库数、库存数，每一笔都清清楚楚。但今天，他要让这些数字变得不清楚。
他拿起笔，蘸了墨，在一个数字上轻轻一勾。五十石粮食，从赈灾粮的账上消失了。他放下笔，看着那个被勾掉的数字，心跳如雷。这是他的第一次。第一次主动索取，第一次主动贪污。
他闭上眼睛，深吸一