口气。然后他站起来，走到门口，对门大良说：“去把乞光叫来。”
半个时辰后，乞光来了。囚影林把一张调拨单递给他：“这是五十石粮食，拨到城西的仓库。你去提货。”
乞光接过单子，看了一眼，眼睛亮了：“大人英明！”他转身要走，囚影林叫住他：“等等。钱呢？”
乞光愣了一下，随即笑了，从怀里摸出一个布袋，放在桌上。七两五钱白银。
囚影林拿起布袋，掂了掂，放进袖子里。乞光走了。囚影林坐回椅子上，看着账册上那个被勾掉的数字，心中没有愧疚，只有一种奇怪的满足感。他想起昨天那碗十六文的素面，想起门大良桌上的牛肉和鸡肉，想起自己怀里的那七两银子。现在，他有了七两五钱。
他站起来，走到窗前，看着粮仓外面排队领粥的灾民。那些人还在等，还在盼，还在相信朝廷会救他们。但他们不知道，他们碗里的粥，又稀了一点。
八月二十七日清晨，长沙城外的粥厂。
天还没亮，就已经有人在排队了。老张头是第一个到的。他今年六十二岁，老伴去年死了，儿子去外地谋生，一去不返。他一个人，靠领粥过日子。
他蹲在粥厂门口，看着天边渐渐亮起来的鱼肚白，心中默默算着。今天领一碗粥，明天领一碗粥，后天还有一碗粥。只要粥不断，他就不会饿死。
粥厂开门了。老张头端着碗，走到大锅前。施粥的士兵舀了一勺倒进他的碗里。他低头一看，脸色变了。粥比前几天更稀了，米粒少得可怜，几乎就是一碗热水。
他抬起头，看着那个士兵：“这粥……怎么这么稀？”
士兵不耐烦地挥挥手：“有得吃就不错了，嫌稀别吃。”
老张头张了张嘴，想说什么，最终还是端着碗走开了。他蹲在墙角，慢慢地喝着那碗热水一样的粥。旁边的人也在喝，没有人说话。
一个年轻人忽然开口了：“这粥越来越稀了，朝廷是不是不管我们了？”
旁边一个老汉摇头：“不会的。朝廷怎么会不管我们？肯定是朝廷遇到困难了，粮食不够。”
老张头点头：“对，朝廷不会害我们。肯定是遇到困难了。”
年轻人还想说什么，看着周围人的眼神，又把话咽了回去。他低下头，继续喝那碗稀粥。
老张头喝完粥，站起来，拍拍身上的土，扛起锄头，向田里走去。地里的活还得干，虽然今年没收成，但地不能荒。万一明年雨水好了呢？
他边走边想，朝廷不会害我们，朝廷肯定是有困难。他想着想着，心中那点怀疑就消散了。他还是相信朝廷，相信皇帝，相信那些当官的。
他不知道的是，他碗里少掉的那些米粒，正在变成别人口袋里的银子。
八月二十七日深夜，囚影林躺在榻上，看着天花板，睡不着。他的手边放着一个布袋，里面是七两五钱白银。他伸手摸了摸，冰凉的，滑滑的，像女人的皮肤。
他想起乞光说的那句话——“大人放心，小人已经安排好了。”安排好了。一切都安排好了。他只要签个字，粮食就会变成银子，银子就会变成他的。没有人会知道。他闭上眼睛，脑中浮现出那些灾民的脸。老张头，那个每天第一个到粥厂的老人；那个抱着孩子的妇女，孩子饿得直哭；那个瘦得皮包骨的年轻人，眼神空洞。
他的良心隐隐作痛。但那条蛇又游了过来，缠绕着他的良心，越缠越紧。他告诉自己，他只是拿了一点点，不影响大局。五十石粮食，分到几万灾民手里，每人也就多几粒米。几粒米能干什么？什么都干不了。不如换成银子，改善一下自己的生活。
他翻了个身，把布袋塞到枕头底下，闭上眼睛。这一次，他很快睡着了。
梦里，他站在粮仓的顶上，看着下面黑压压的灾民。那些人仰着头，看着他，眼中满是期待。他张开嘴，想说