1911年9月，的黎波里塔尼亚的沙漠里，热风卷着沙砾打在奥斯曼军队的帐篷上，发出哗哗的声响。凯末尔少校蹲在地图前，手指划过拜尼沃利德的绿洲——这里是从海岸通往内陆的必经之路，棕榈树的阴影下能藏一个连的士兵。他身边的上尉哈桑正擦着德国产的毛瑟枪，枪栓卡了三次才拉开：\"少校，这批枪是德国淘汰的旧货，昨天试射时炸了两支枪管。
凯末尔抬头看向海岸线，意大利舰队的烟囱在的黎波里港外排成一条线。意大利首相乔瓦尼·乔利蒂向奥斯曼发出最后通牒：要么割让的黎波里塔尼亚，要么开战。其党人的回电简单粗暴：\"让意大利人尝尝德国化军队的厉害。
消息传到的黎波里城的总督府，青年土耳其党任命的指挥官艾哈迈德帕夏正对着德国军事顾问发脾气。茨少校把望远镜摔在桌上：\"凯末尔在违抗命令！我制定的进攻计划是按施里芬计划修改的，必须在滩头消灭意大利人！
艾哈迈德帕夏的手指在电报上敲出不耐烦的节奏——那是恩维尔帕夏的亲笔信，写着\"若胜，将凯末尔调往也门；若败，按军法处置\"。末尔发报，\"他对秘书说，\"限他三天内对意大利滩头阵地发起进攻，否则以通敌论处。
9月29日清晨，意大利军队进的黎波里城时，只遇到零星抵抗。卡多纳站在总督府的台阶上，扯下奥斯曼国旗换上意大利三色旗，身后的士兵举着葡萄酒欢呼。突然，城外传来爆炸声——凯末尔让人在水井里埋了炸药，现在整个城市的水源都成了浑浊的泥浆。
意大利军队的装甲车队沿着绿洲边缘前进时，凯末尔正躲在棕榈树后啃干饼。远处的烟尘：\"他们来了，至少有两个团。
正午的太阳最毒时，意大利人的先头部队走进了绿洲。机枪手刚想架枪，突然从棕榈树上落下一串手榴弹——那是凯末尔让士兵连夜爬上去布置的。爆炸声过后，骆驼兵从沙丘后冲出来，弯刀劈向惊慌失措的意大利士兵，转眼又消失在沙雾里。
夜幕降临时，意大利军队只推进了五公里，却付出了三百人的伤亡。电报里向乔利蒂抱怨：\"敌人像沙漠里的蝎子，打一下就钻沙子里，我们的重武器根本派不上用场。
的黎波里城外的帐篷里，凯末尔正在清点战利品：二十支意大利步枪，五箱罐头，还有一架完好的望远镜。哈桑突然闯进来，手里举着艾哈迈德帕夏的电报：\"他说我们在耍滑头，要亲自来前线督战。
三天后，艾哈迈德帕夏带着德国顾问海因茨来到前线。海因茨刚下车就被沙砾迷了眼，他指着地图上的红点：\"这里，这里，还有这里，都该部署重炮。
话没说完，意大利人的炮弹呼啸而来，落在帐篷旁炸开。艾哈迈德帕夏吓得趴在地上，海因茨的制服沾满了沙子。着他们躲到沙丘后：\"看见没？这就是你们要的正面战场。
此时的罗马，乔利蒂首相正对着伤亡报表发愁。会里，反对党领袖温琴佐·焦利蒂拍着桌子：\"开战半个月，才占了三个绿洲，军费却花了五百万里拉！的黎波里塔尼亚是块烫手山芋！
10月底的拜尼沃利德绿洲，意大利军队发动了总攻。卡多纳调集了二十门大炮，对着棕榈林狂轰滥炸。凯末尔让士兵们趴在沙坑里，等炮火一停就后撤，只留下几具稻草人当靶子。
意大利人冲进绿洲时，才发现水井被填死，棕榈树被锯断当路障。凯末尔的骆驼兵在沙丘间游走，不断放冷枪。一个意大利士兵中暑倒在地上，水壶早被流弹打穿，嘴里念叨着\"想回家\"。
黄昏时，凯末尔站在高处清点：意大利人伤亡超过两千，自己