这是个疯狂的时代，全世界都在变。
加利福尼亚毫无疑问是变化最快的。
如果从万迈克尔空俯瞰这片被太平洋暖流拥抱的土地，就会发现，它不再是几年前的蛮荒之地。
一张银灰色的网，正以旧金山和萨克拉门托为双内核，向着南北两个方向，以及内陆落蔓延。
那是铁路。
但这不再是联邦还在使用老式铁轨，动不动就晚点三天，甚至会被野牛群逼停的铁路。
这是“加州标准”的铁路网。
在加州政府的全力推动下，在加之从各地搜刮来的财富注入，加州的铁路建设速度快得跟火烧屁股一样。
“每一座小镇，哪怕只有五百人，也要通火车。”
这是洛森下达的死命令。
不管是红木森林深处的伐木小镇，还是中央山谷里的农业集散地，甚至是沙漠边缘的矿区，都能听到那嘹亮的汽笛声。
这些支线铁路像毛细血管一样，将加州盘活了，把原材料源源不断地输送到工业的心脏。
萨克拉门托中央车站。
这座刚刚翻新扩建的车站，穹顶高达三十米，全部采用钢结构。
站台上，停靠着一列通体漆黑、线条流畅的列车。
车头那黄铜铭牌上刻着，猎豹—1i型。
他是代表东部财团来考察的，骨子里带着老钱对西部暴发户的轻视。
“这就是你们所谓的加州特快？”
阿斯特指着显得有些光秃秃的火车头，问身边陪同的加州商业部官员杰克逊。
“没煤水车？你们打算用什么烧，木头吗？还是像印第安人一样烧牛粪，那样能跑多快？每小时二十英里？如果是那样，我甚至可以在车旁边骑马慢跑。”
在东部，火车头后面一定要拖着笨重的煤水车，还得有两个满脸煤灰的司炉工拼命地往炉膛里铲煤。
黑烟滚滚，煤渣乱飞，那是工业时代的常态，也是阿斯特认知里的力量。
“阿斯特先生，请收起您的傲慢。”
杰克逊微笑着指向车头侧面的输油管。
“我们不烧煤，煤太脏了，热值也低，那是给你们东部人用的。我们烧的是油。”
阿斯特愣了一下：“你是说煤油灯里的油？那是用来点灯的，怎么可能拉得动几百吨的列车？”
“不，是重油。经过特别提炼后的特种重油。”
“您可以把它理解为，液体的煤炭，但威力可是要强大十倍哦。”
随着众人上车，列车开始激活。
没看见黑烟，也没闻到呛人的硫磺味。
只见车头顶部的流线型烟囱里，喷出一股青烟。
这辆列车的加速极其平滑，不存在烧煤火车常见的顿挫感和哐当声。
“这是全油蒸汽锅炉。”
列车的豪华包厢里，杰克逊递给阿斯特一杯冰镇的加州白葡萄酒：“在东部，一个熟练的司炉工每小时要铲两吨煤，累得象条狗，还无法保证炉温恒定。上坡时，气压往往跟不上，火车会象哮喘病人一样喘气。但在加州，我们的司机只需要轻轻旋转一个黄铜阀门。”
“喷油嘴会把重油雾化喷进炉膛。直接燃烧，热效率是煤炭的三倍，炉温恒定，气压恒定，哪怕是在翻越内华达山脉的陡坡时，我们的动力输出也是一条直线。”
“至于速度嘛————”
杰克逊看了一眼窗外飞速后退的电线杆：“以前的烧煤火车，平均时速也就30英里而已。而这辆火车巡航速度是50英里。如果是直线冲刺，我们可以轻松跑到60英里。”
“60英里？”
阿斯特手哆嗦了一下，瞪着眼：“你疯了吗？人类的身体能承受速度吗？那是贴地飞行！”
在这个时代，60英里简直就是科幻数据。
“当然能。而且很平稳。”