“屁！”
伯爵直接爆了粗口：“他带给我们的是一堆麻烦，是外交上的包袱，我们养着他，还得罪了马德里的新政府，我们为此承担了政治风险！”
“我们只不过是想要两个在地图上都快找不到的小岛，梅诺卡和费尔南多·波，那是多么微不足道的要求，那是我们庇护他的报酬，是等价交换！”
“结果呢？阿方索不仅不给，还跟我们摆谱，装出一副受害者的样子，他有什么资格跟尚泰比？尚泰把国家都卖了，这才换来富贵，他连两个岛都舍不得，还指望我们给他提供国王般的待遇？想什么呢？”
“他既然想当硬骨头，为什么还要抱怨没暖气？既然想保留尊严，那就别喊饿啊！”
莫大的无力感砸得格兰维尔伯爵想吐。
这就象是你和一个强盗比赛做慈善。
强盗抢了人家一栋豪宅，然后施舍给原主人一间狗窝，大家夸强盗仁慈。
你收留了一个流浪汉，想让他帮你干点杂活抵房租，流浪汉拒绝了，大家还都骂你刻薄！
“现在好了！”
伯爵沙哑着开口：“我们什么都没捞着，岛没拿到，钱没拿到，还要被全世界戳脊梁骨，被骂成吝啬鬼，而真正抢劫了国家的加州，却成了慈善家！”
“这还有天理吗？”
官员们面面相觑，默不作声。
虽然他们平时也勾心斗角，但此刻，他们都是同样的委屈。
明明自己才是受害者。
他们只是在按规矩办事，而加州完全是在作弊，用极小的代价买名声，还隐藏了获利“伯爵阁下。”
庞森比爵士叹了口气，站起身：“道理我们都懂。但民众不懂。报纸不会写地缘政治的帐本，他们只看照片。照片上，阿方索确实很惨，尚泰也属实很幸福。这就够了。”
“女王陛下的意思是，无论如何，不能让这个笑话继续下去了。大英帝国的体面，比那两个岛更重要。”
格兰维尔伯爵闭上眼睛，一下泄了力气。
不得不承认，这场舆论战，英国确实是输了。
如果不赶紧止损，大英帝国的国际形象就要完全崩塌。
为了那点煤炭钱，两个拿不到的岛，而背上虐待流亡君主的恶名，不仅会让欧洲其他的皇室亲戚寒心，更会让英国在外交场上处于道德洼地。
“恢复吧。”
伯爵咬着牙，不甘心道：“赶紧恢复阿方索的一切待遇，不仅恢复，还要加倍！”
“给他送最好的无烟煤，送最好的牛排，把皇家卫队派回去，给我站得笔直点，让苏格兰场把那些混混全抓起来，我们要让该死的记者看看，大英帝国是有钱的，是大方的！”
“还有！”
伯爵指着布鲁克：“通知《泰晤士报》，让他们写文章反击，就说我们之前的疏忽是因为行政失误，是因为后勤部门的临时调配问题。总之，要把这个锅甩出去，我们一定要证明，大英帝国依然是文明的典范！”
布鲁克赶紧溜了出去。
格兰维尔伯爵走到窗前，凝视着窗外阴沉的伦敦天空。
他突然有预感，这个世界，真的变了。
曾经由英国制定规则，由绅士们在谈判桌上用法语划分利益的时代，已经离他们而去。
转而替代他们的，是一个由加州牛仔主导的，更为高效，也更加懂得操控人心的新丛林。
在丛林里，讲规矩的绅士会被饿死，而会演戏的强盗却能赢得掌声！
舆论是很奇妙的东西。
它象是一阵风，有时候能吹灭蜡烛，有时候却能助燃森林大火。
当那两份对比鲜明的报纸被摆在世界各国权贵们的早餐桌上时，微妙的化学反应就此产生。
维也纳，霍夫堡皇宫附近的一家顶级私人俱乐部。
这里的空气中飘荡着雪茄和咖啡的香气。