实际的内宅掌事人，岂容一个小辈如此无礼挑衅？
“掌嘴！”她厉声道，身后跟着的婆子应声上前。
“啪！”一记清脆的耳光落在黄琳脸上，打得她偏过头去，懵在当场。
沈长乐上前一步，气势凛然：“这一巴掌，是教你何为尊卑长幼。我是你舅母，萧家的主母。你母亲如今住在萧家，受萧家庇护，你脚下踩的是萧家的地。在此撒野，指责你的母亲，辱骂长辈，谁给你的胆子？黄家的教养，就是教你如此忘恩负义、不辨亲疏么？”
她语气森然，目光如刀，刮过黄琳瞬间惨白的脸：“你若还认你母亲，就收起那套自私自利的念头，好好想想你母亲是如何死里逃生！你若只念着你在林家的那点体面，不顾你母亲的死活与清白，萧家的大门，也不是非开不可！”
厅堂之内，一片死寂。
只有黄琳压抑的抽泣和萧琴沉重的呼吸声。
沈长乐这番雷霆手段，不仅镇住了黄琳，更让萧琴在震惊之余，看清了许多以往不愿直视的东西。
黄琳挨了那一巴掌，气焰顿消，捂着脸颊，被萧琴半拉半扯地带回了暂居的小院。
母女二人关起门来，自有话要说。
正厅里，赵嬷嬷见沈长乐仍蹙着眉，便上前低声道：“太太，您也莫太往心里去。这位表姑娘，怕是在婆家日子是真不好过，又没了父亲依仗，心里慌得没了主意，才这般口不择言。”
沈长乐揉了揉眉心，不解中带着几分愠怒：“我气的不是这个。姑太太是萧家嫡长女出身，骨子里不该这般软弱。黄琳是她嫡亲的女儿，当年嫁妆想必也丰厚，怎的就让林家拿捏至此？娘家出了这样翻天覆地的事，竟连回来探望都要跪求半日！更可恨的是，她不想着为母伸冤，反倒埋怨母亲断了她的体面？简直匪夷所思！”
在她看来，若自己身处其境，纵不能掀了婆家的屋顶，也断不会如此逆来顺受，更遑论指责为自己拼命的母亲。
黄琳的言行，触及了她理解能力的边界。
赵嬷嬷虽未成亲，但也见识过太多女子的无奈，闻言只是苦笑：“我的好太太哟，您当这世间的女子，都似您这般有胆魄、有倚仗、有豁出去的决心么？”
她斟酌着用词，继续道，“多少好人家的姑娘，在闺中便被教得贞静贤淑，以柔顺为德。出嫁后，为了贤惠的名声，为了娘家的体面，更为了在那陌生府邸里活下去，多少委屈都只能和着血泪往肚里咽。那婆家拿捏新妇，自有一套钝刀子割肉的法子，不打不骂，却更磨人。”
她声音压得更低，带着看透世情的苍凉：“譬如，婆婆若想立威，便以教导规矩为名，晨昏定省，侍膳立寝，稍有不合心意——那心意又没个定准——便是不孝、不敬、没规矩。白日片刻不得歇息，夜里也睡不安稳，日复一日，铁打的人也熬得形销骨立，锐气尽失，只剩下一副唯唯诺诺的躯壳。这时候，再让她交出手里的嫁妆私房，或是让她答应丈夫纳个膈应人的妾，她哪里还有力气反抗？”
“再比如丈夫，若嫌妻子不够驯服，或有了新欢，便冷着她，不去她房里，克扣她用度，在外人面前给她没脸。不出数月，那原本或许还有几分脾性的妻子，为了重获丈夫一点好脸色，便是什么都肯忍，什么都肯让了。若娘家问起，还得强颜欢笑，说一切都好，生怕说了实情，反被娘家责怪无用、拢不住夫婿的心。”
“性子刚烈些的，起初或许会争、会闹。可你一争，一顶善妒、不贤、忤逆尊长的大帽子扣下来，婆家理直气壮，外人指指点点，连娘家都可能嫌你丢人，勒令你忍耐。等你生了孩子，他们便拿捏你的骨肉——孩子生病了是你照顾不周，孩子顽劣是你教养无方，甚至以让孩子亲近姨娘、过继给旁人相威胁有多少女子的刚强，便是这样被一点点磨碎、熬干的。”
赵嬷嬷叹了口气，眼中浮现出见过的太多