下泛着冷光，谢临舟接过来时，指尖触到沈砚之掌心的薄茧，那是常年握剑磨出的印记。“放心。”他将玉佩揣进怀里，“不出三个月，我定让这些散落在天涯的忠魂，重新聚起来。”
门“吱呀”一声开了，谢临舟的身影消失在浓重的夜色里。沈砚之独自站在烛火旁，拿起那半枚虎符，贴在眉心。父亲临死前的画面突然撞进脑海：漫天飞雪里，穿银甲的将军倒在血泊中，喉咙里涌着血沫，却仍攥着他的手说：“阿砚，活下去，看清楚谁是忠臣，谁是奸佞……”
他猛地睁开眼，虎符的棱角硌得眉心生疼。窗外传来夜枭的啼叫，一声比一声凄厉。沈砚之走到桌边，铺开一张信纸，提笔蘸墨，写下“洛阳”二字。墨汁在纸上晕开，像朵正在绽放的黑花。
三日后，洛阳城。
沈砚之穿着件洗得发白的青布长衫，混在南来北往的人群里，走到“回春堂”药铺前。门楣上的匾额积着薄灰，门帘是褪色的蓝布，看起来和寻常药铺没什么两样。他掀帘进去时，药香混着淡淡的血腥味扑面而来。
柜台后坐着个穿藏青袍子的中年男人，正低头碾药，手指苍白修长，指甲缝里嵌着草药的绿汁。“抓什么药？”男人头也不抬，声音沙哑得像被砂纸磨过。
沈砚之扫过墙上挂着的药材，目光在角落里那株“断魂草”上停了停——这草剧毒，寻常药铺绝不会摆出来。“来副安神的方子。”他说，声音压得很低，“最近总梦到北疆的雪，冷得刺骨。”
男人碾药的动作顿了顿，抬起头。他的左眼是浑浊的白，像是被人挖去后安了颗假眼，右眼却亮得惊人，像淬了毒的针。“北疆的雪？”他笑了笑，假眼在光线下泛着诡异的光，“那地方的雪，能冻住人的骨头，也能埋了人的良心。”
沈砚之从袖中摸出个小小的木牌，上面刻着个“沈”字。“我找苏珩。”
男人将碾药的杵子放下，假眼转向沈砚之，像是在打量一具尸体。“苏大夫出诊去了，三天后才回来。”他站起身，走到里间门口，“客人若不嫌弃，不如进来等？”
里间比外间暗得多，只有一盏油灯悬在房梁上，照着满墙的瓶瓶罐罐，里面泡着各种毒虫和草药。苏珩——或者说，这个独眼男人——从一个黑陶瓶里倒出杯深紫色的药汁，推到沈砚之面前。“喝了它。”他说，“验验你的骨头，是不是真的姓沈。”
药汁散发着刺鼻的气味，沈砚之端起来一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，像吞下一把烧红的刀子，五脏六腑瞬间像被烈火焚烧。他强忍着没倒下去，冷汗顺着额角往下淌，视线渐渐模糊。
“当年沈将军喝这药时，可比你镇定多了。”苏珩的声音在耳边响起，带着几分嘲弄，“他说，沈家的人，骨头都是铁打的。”
沈砚之咬着牙，指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里弥漫开来。不知过了多久，那灼烧感慢慢退去，四肢百骸反而升起一股暖流。他抬起头，看向苏珩，右眼的针光里多了几分温度。
“沈小将军。”苏珩收起黑陶瓶，假眼转向墙角的阴影，“十七年了，我还以为沈家的血脉，早就被李嵩那老东西斩尽杀绝了。”
“父亲的仇，我没忘。”沈砚之擦掉嘴角的药汁，“如今李嵩权势滔天，我需要你的毒，更需要你的人。”
苏珩走到墙边，移开一个巨大的药柜，露出后面的暗门。“跟我来。”他推开暗门，里面是间密室，摆满了书架和兵器，“这些年，我没闲着。”他从书架上抽出一本《本草纲目》，翻开却是本名册，“洛阳城里，有两百个当年镇北军的旧部，都在等一个消息。”
沈砚之看着名册上密密麻麻的名字，眼眶有些发热。“他们……”
“他们有的成了商贩，有的成了乞丐，有的在衙门里当差。”苏珩的假眼闪了闪，“但每天夜里，他们都会摸着藏在床底的兵器，等着有人喊一声‘