吏走到衙门外特意留出的照壁前。刷米汤，贴黄榜，动作熟练而郑重。
待那张金榜牢牢贴在墙上，其中一名吏员转身，面向众士子，清了清嗓子，用带着不太熟悉的淮西口音官话（汉国以汉王龙兴之地淮西定雅音），开始高声唱名：“礼部会试甲戌科榜！
第一名，宋方壶，松江府华亭县！
第十二名，周祯，应天府江宁县！
第十八名，沉梦麟，湖州府归安县！
第二十四名，罗本，太原路阳曲县！
第三十一名，高逊志，徐州路萧县！
第三十七名，倪瓒，常州府无锡县！
第四十三名，周文举，庐州路合肥县！
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——”
一个个名字被念出，人群中不时爆发出压抑的低呼，或是中榜者难以自抑的狂喜，或是其友人由衷的道贺。
上榜者，再如何极力克制，那微微颤斗的双手，瞬间挺直的腰板，眼底迸发的光彩，却都泄露着其内心此刻的激动。
而名落者，则面色渐灰，眼神黯淡。
高启站在人群后，并未等着小吏唱完名，他踮着脚尖，目光越过前方攒动的人头，在那密密麻麻的名字上飞速扫过，一目十行，心跳如擂鼓。
然而，从头至尾，快速扫了两遍，终究没有找到“高启”二字。
那一瞬间，仿佛周遭所有的声音都远去了，只剩下内心深处一声轻轻的叹息。
侥幸之心彻底死去，怅然之馀，竟也有一种尘埃落定的解脱。
高启深吸一口气，努力调整面部表情，转向身旁的宋克，郑重地拱手施礼：“仲温兄，恭喜金榜题名！”
宋克的名字，赫然列在榜末第六十位。虽是“担榜”，但上榜便是上榜，已是鲤鱼跃过了龙门，从此便有了官身。其人脸上亦难掩喜色，忙拱手还礼，谦逊道：“侥幸，实是侥幸！幸得汉王开国即开科，广纳贤才，名额较蒙元时多了太多，愚兄方有机会忝列末位，惭愧，惭愧至极！”
他这番话确是实情。蒙元科举，每科取士不过百人，且分左右榜，还需蒙古、色目、汉人、南人四等均分，南人士子的机会非常缈茫，仅乡试一关，就能将无数士子“卷”死。
而汉国此番虽然只取六十人，但疆域初定，实际不及蒙元一个行省，参考士子也不到三百人，中榜的几率已是极大增加。
宋克说完，见高启眼神中失落与强作的洒脱交织，心中不忍，勉励道：“季迪万不可灰心！汉王气象非凡，志在天下，未来科场正是我辈大展宏图之地。贤弟的天资远胜于我，所欠者，无非些许世事历练。切莫因一时得失而气馁，下科再战，必能高中！”
“恩！”
高启喉头哽咽，千言万语堵在胸口，只化作重重的点头。他本想再说些“正有此意”之类的场面话，却怕一开口便泄露了情绪中的狼狈。
幸好此时，旁边有人高声招呼宋克：“仲温兄！恭喜恭喜！小弟往日见兄台气度不凡，便知今日定能高中！”
“同喜同喜！王兄亦在榜上，今后便是同年，还望多多指教！”
宋克连忙回应，他其实与那打招呼的人并不熟。
但科举“同年”，乃是官场中极为重要的人脉网络，其人既已踏入这个圈子，自然不敢怠慢。
宋克略带歉意地看了高启一眼，道了声“季迪，愚兄暂且失陪”，便迅速融入那群新晋“同年”之中，相互道贺，连络情谊，一时间好不热闹。
每科能上榜者自有定数，有人上榜，就必然有更多的人落榜。
上榜者个个春风得意，满面红光。
落榜者则神态各异，有的捶胸顿足，唉声叹气；有的面如死灰，沉默不语，仿佛魂灵已随那榜文而去；还有的强颜欢笑，向中榜友