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陶成道尚不知自己的预算差点被砍掉了，一提起“百色钢”，他的眼睛顿时亮了起来，脸上洋溢着研究者特有的热情，道：“回王上！臣与院内几位大匠，去年奉命攻关新型水力织布机，其中最关键的绷子（弹簧）、精密连轴等机关，最难之处便在于金属材质！
要么轫性不足，容易断裂；要么弹性疲软，不堪重复使用。
三十二锭的样机，至今便卡在此处，迟迟难有进展。”
谈到自己的专业领域，陶成道立刻沉浸其中，仿佛忘记了身处王宫偏殿，竟不自觉地背起手，在原地渡起步来，眉头紧锁，象是在回忆当时的困境。
“后来，臣在家中偶然见到内子所用的一面白铜镜，忽然心生奇想！”
他猛地站定，看向石山，眼中闪铄着灵感迸发的光芒。
“铜器因添加矿物不同，熔炼火候、工序各异，便可得到红铜、青铜、黄铜、白铜等诸多品类，其颜色、硬度、轫性差异极大！
那么，铁是否也是如此呢？
能否在炼铁过程中，通过添加不同矿物，或者改变炼工序，得到轫性更好、更耐磨、
更坚硬的异色钢”呢？这便是百色钢”研究立项的初衷！”
“很好！能有此联想，触类旁通，殊为难得！”
石山就欣赏陶成道这种善于观察，敢于联想，并一心扑在技术上的钻劲。见他这么快就模糊地触及了“合金”的概念，心中大喜，追问道：“如今进展如何？可有新发现？”
提到进展，陶成道高昂的情绪顿时低落下来，脸上露出挫败之色，摇了摇头：“回王上，尚无实际进展————屡试屡败，浪费了不少铁料和炭火。”
“哦？问题大致出在哪儿？可曾找到关窍？”
石山虽然在科研上只是半瓢水，但大致知道一些方向，或许能提供思路，让陶成道少走弯路。
“温度！主要是温度！”
陶成道很肯定地答道，语气带着无奈。
“铜的熔点低，添加的矿物，熔点也都不算高，易于熔炼混合，便于试验。
而铁本身熔点就极高，非得大型高炉鼓风不可，但那等大炉，火力难以精细控制，投入巨大，用于试验新配方，成本实在太高。而且————”
他尤豫了一下，坦诚道。
“臣其实也拿不准具体该添加何物，添加多少，心中无底，深恐白白浪费了国家钱财“”
。
“无妨！”
石山大手一挥，态度明确地表示了支持。
“探索未知，岂能没有损失？五千贯的预算，孤准了！”
他深知，五千贯对于研制成熟的合金钢来说，无疑是杯水车薪，但如果只是用来探索高温耐火材料和尝试小型化熔炼设备，或许能打开局面。
他记忆中闪过一个名词，笑道：“不过，百色钢”研究计划可以暂放一旁，作为长远方向。眼前，可先集中精力，解决小规模、高温熔炼的容器问题。
孤曾听闻，似乎有人尝试以石墨掺和瓷土，烧制成一种叫做坩埚”的能耐极高温度的容器，型状大致如此————”
石山用手比划着名一个罐子的模样，接着道：“匠作院不妨先从此物入手鼓捣。若能成功，不仅可用于炼铁试验，日后熔炼其他金属、烧制特殊琉璃，皆有大用。”
“石墨坩埚？”
陶成道喃喃重复了一遍这个新名词，眼中重新燃起兴奋的光芒，仿佛看到了新的技术路径。
“臣明白了！王上指点，如同拨云见日！臣回去就召集窑匠和铁匠，着手试验！”
陶成道是个急性子，闻言如同得了将令，转身迈步就要走。
“且慢！”石山连忙喊住他。
陶成道愕然回头。石山看着他，语重心长地叮嘱道：“陶司业，你是匠作院司业，肩