瞧见遥遥一个黑点儿。“呼………
阿念剧烈喘息着，咽了几口疼痛的唾沫，拔腿再追。燥热的身躯由憋闷逐渐转向轻盈，轻得两条腿都不属于自己，耳边咚咚咣咣，全是跑步的声响。跑，跑，跑。
裙子被荆棘扯住，就撕烂裙角，用布条捆了袖子缠紧裤管，裙摆碎布全都掖在腰里。头发黏在鬓边脖颈，就将发髻全都拆了，高高扎在脑后。踩着层层叠叠的落叶，翻过高高低低的山坡。越过石滩，跳过沟渠。也不知跑了多远的路，直至望见林间倚着树干打盹的桑娘，阿念才发觉自己终于回到了起点。<1
桑娘抬眼，对着大汗淋漓满面通红的阿念说：“慢了。”阿念扶着膝盖，上气不接下气：“明日、明儿就不慢了。”“再来。“桑娘折了根树枝，捋掉枝丫叶片，扔给阿念，“拿着，跟我练。”练什么？
劈，砍，刺，格挡。桑娘示范一遍，便检查阿念动作。阿念照模照样挥了两下，手臂就被树枝抽得火辣辣疼。
“太慢，太柔，重来。”
桑娘手里也有根树枝，更软，更柔韧，抽在阿念身上特别提神。挥，劈，砍。
“错了，再来。”
刺，格挡，砍。
“力道不对，再来。”
“再来。”
一百次，三百次，也许上千次。
直到林间光线变暗，辨不清周围轮廓，阿念才终于听到了休息的命令。手也不是自己的手，腿也不是自己的腿，眼睛里黏满了汗，耳朵听不清声音。“回了，吃饭歇息。”
桑娘甩下话来。阿念丢了树枝，跟着桑娘往回走，没走两步，一头撞到桑娘后腰，软软地滑了下去。
她晕得无声无息。
桑娘将人捞起，托在背上，就这么背回杏林小院去。杏林小院已经点起了夜灯。秦屈摆好碗筷，见二人回来，愣了一愣，只当阿念出事，连忙过来诊脉。
“没事，睡一觉就好了。"桑娘说。
秦屈望着昏睡的阿念。伏在桑娘身上，越发瘦小一团，眉毛紧皱，眼睫毛挂着汗。那垂在半空的手，隐约可见新生的血泡。只练练筋骨，需要练到这份儿上么？<1
秦屈欲言又止，目送二人回房去。秋风穿过小院，将晚饭的香气吹得到处都是。许是闻见了肉菜味道，阿念挣扎着醒过来，嘟嘟哝哝地要吃饭。于是秦屈端了饭菜进屋。阿念靠着桑娘，右手抖抖索索捏不住勺子，秦屈干脆坐下来，一勺勺喂给她。
喂完了饭，又捏着阿念的手，拿烧红的金针给她挑血泡。桑娘坐在旁边，自顾自地吃肉喝水，任由阿念倚在身上。偶尔撇过头看几眼，觉着这景象实在新鲜，再看几眼。
睡前烧水沐浴，桑娘问阿念：“还要秦屈伺候么？"1体力消耗过大的阿念直愣愣地捧着脱下来的衣裳：“可以么？"<1可以个屁。
桑娘将人拎进澡盆，亲力亲为搓了一遍。搓得阿念吱哇乱叫，满口喊痛。但桑娘真要不管她，她又凑上来，央着帮忙。<2“我真动不了啦。"阿念趴在盆沿，叫了声娘，“你帮帮我，我知道你在替我导引舒筋呢。”
这词儿还是她从导引图里学的。
桑娘面无表情地继续搓人。搓得阿念浑身通红。2两人洗却满身汗意，各自换上中衣。阿念撑着困意翻书来看，桑娘继续对着那张纸反复描画。隔了会儿，桑娘开口：“阿念。”阿念眼睛黏在书页上，嗯了一声。
“你能吃苦，但不要吃情爱的苦。“桑娘手下不停，“遇着一个薄幸人，便有数不尽的苦。若是遇得多，岂不是处处受罪，时时吃苦。"1阿念抬起头来，望见灯火里桑娘跪坐的侧影。不见喜悲。“你吃过情爱的苦么？"她问。
“十二年前江州打仗的时候受了伤。"桑娘说，“我的副将想为我治伤，脱了衣裳，认得我是女子。我原本喜爱他，没想到他知晓秘密后宣告天下。再后来，便是天子指婚，将我