脂，烟呛得人直流眼泪。他以前在长安住的是官宅，有仆人打扫、做饭，现在什么都得自己来——劈柴、挑水、做饭，这些活他以前连碰都没碰过，刚开始劈柴，手被斧子磨得全是水泡，疼得晚上睡不着觉。
更让他难受的是“没地位”。在长安，他是皇帝身边的谏官，官员们见了他都得客客气气；在江州，他是“贬官”，没人把他当回事——刺史见了他，话都懒得说几句；小吏更是敢对他摆脸色，有时候连俸禄都故意拖拖拉拉不给。
有次他去城里办事，想找刺史商量怎么解决江州百姓的粮荒，刺史却推脱说“忙”，让他等。他在刺史府门口等了整整一天，从早上等到天黑，连口热水都没喝上。最后刺史出来了，说了句“这事我管不了，你看着办”，就转身走了。
白居易站在刺史府门口，看着来往的官员说说笑笑，心里又委屈又失望。他想起在长安写的诗，想起“兼济天下”的志向——原来在偏远的江州，他连替百姓说句话的机会都没有。
晚上回到茅草屋，他煮了碗稀粥，就着咸菜吃。粥很稀，能照见人影，咸菜又咸又涩。他吃着吃着，就想起长安的日子，想起妻子做的面条，眼泪一下子就掉了下来。他给元稹写信，说“江州的日子太苦了，我每天都想回长安，可我知道，我回不去了。我以前总觉得，敢说话、敢做事，就能帮百姓，可现在才知道，我连自己都帮不了。”
那段时间，他天天待在茅草屋里，不怎么出门，也不怎么写诗。早上起来，就坐在门口看江水；晚上，就躺在床上学着听江州的方言。有时候，他会拿出带的新乐府诗，一页页翻，看着上面的字，好像能想起在长安的日子，可越想，心里越疼。
有个老邻居，是个种茶的老农，见他天天愁眉苦脸，就经常来陪他聊天，给他送点新采的茶叶。老农说“先生，我知道你心里苦，可日子还得过啊。江州虽然偏，可山好水好，好好过，总能过下去的。”白居易听着老农的话，心里稍微好受点——在江州，还有人把他当“人”看，不是当“贬官”。
秋夜遇琵琶女一曲弹碎心事，写出《琵琶行》
白居易在江州憋了快一年，直到一个秋天的晚上，遇到了一个弹琵琶的女人，才把心里的委屈全倒了出来，写出了千古名篇《琵琶行》。
那天晚上，白居易送一个朋友离开江州，在江边的船里喝酒。天很黑，风很大，江面上飘着枫叶和荻花，看着就让人心里发沉。他们喝着酒，聊着天，聊着聊着，就听见远处传来琵琶声——声音又轻又怨，像有人在哭，又像有人在叹气。
白居易一下子就被吸引了，说“这琵琶弹得真好，咱们去找弹琵琶的人聊聊吧。”朋友说“说不定是哪个歌女，有什么好聊的？”白居易却坚持“这么好的琴声，肯定有故事。”
他们让船夫把船划过去，果然看见一艘小船上，有个女人抱着琵琶，坐在船头。白居易大声说“姑娘，你的琵琶弹得真好，能不能再弹一曲？我们给你钱。”
女人犹豫了一下，还是点了点头。她调了调弦，轻轻拨了一下，声音刚出来，江面上的风好像都停了。她弹的是首哀怨的曲子，一会儿像急雨噼里啪啦往下落（大弦嘈嘈如急雨），一会儿像两个人在小声说话（小弦切切如私语），一会儿又像珠子落在玉盘里（嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘）。
白居易和朋友都听呆了，连酒都忘了喝。弹完一曲，女人放下琵琶，叹气道“我好久没弹琵琶了，今天见你们是好人，才弹给你们听。”
白居易问她“姑娘，你以前是做什么的？怎么会在这里弹琵琶？”女人的眼泪一下子就下来了，说起了自己的故事
她以前是长安有名的歌女，十三岁就学会了弹琵琶，多少王公贵族都想听她弹一曲。那时候，她穿的是绫罗绸缎，戴的是金银珠宝，天天在酒楼上弹琵琶，客人给的赏钱能堆成