的海水里，缓慢而绝望地沉没。“师长，文莱苏丹那边派了使船过来，现在海关楼里候着。”参谋长快步上前，双手恭敬地递过一顶崭新的咔叽布遮阳帽，帽檐上细密规整地绣着“炎华陆军第三师”的番号，针脚崭新，犹带着机杼的锋利感。李定边并未抬手接帽。他宽阔而刚毅的额头上，一道崭新的、狰狞的伤口横亘而过，皮肉翻卷，渗出的血珠在咸风里凝结成暗红色的盐霜——昨日指挥冲锋强夺要塞炮台时，一枚约翰国海军陆战队榴霰弹的碎片在他头顶炸开的勋章。“让他候着。”李定边的嗓音带着彻夜指挥的沙哑疲惫，却依旧透着不容置疑的威严。他的手指，带着战场硝烟熏染的炭色，径直指向紧挨码头的几座巨大货仓，“先办正事。让弟兄们把里面那些腌臜玩意儿，架起来！烧！——风向给我看死了，黑烟毒气，万不可呛了对岸的村落百姓！”货仓深处，二十余个巨大的木箱散乱堆叠。掀开的箱盖下，是一块块锡箔严密包裹、闪着诱人毒光的乌黑鸦片膏体。赫然印在锡纸上的“伦敦东印度公司监制”字样，犹如刻在殖民地肌体上的耻辱烙印。几个士兵沉默而迅速地往箱堆上泼洒刺鼻的煤油。一团跳跃的橘红色火苗倏地从倾倒的油迹中窜起，贪婪地舔舐着陈腐的木料。旋即，浓密的、带着诡异甜腻腥臭的黑烟冲天而起，扭结成一股粗壮阴森的黑龙，在港口上空翻涌咆哮，似要攫走所有人的魂灵。“李师长这把火，可是硬生生在约翰国的金山银海上掘开个天堑豁口啊。”身后突兀响起一个沙哑却异常平稳的声音，如同砂纸摩擦着铜器。李定边缓缓回身，望见一位身着暗青色团福绸缎马褂的老者，拄一支油润光亮的象牙手杖。那杖首并非寻常的拐龙头，而是精巧地雕琢着一具小小的、金光灿灿的罗盘，中央一点猩红的宝石指针——正是南洋兰芳共和国商贾行走四海的独特信记。“原来是陈老掌柜。烽烟未散，您老金身，怎么又到这刀头舔血的地方来了？”李定边眉峰微挑，脸上掠过一丝真切的惊诧与暖意。三日前的破晓之战，若非陈老掌柜手下机敏的伙计甘冒奇险潜入港口，将这张勾画着洋人炮位、布防要点的羊皮图纸送入军中，这港口不知还要多淌多少弟兄的血。老者当时只是捋着花白的长须淡淡道：“四海之内，皆为华人。祖宗骨血在此，岂有袖手旁观之理？”老者没有回答，只是走到码头边沿，将象牙烟嘴里残余的灰白烟渣吐向浑浊的海水，动作如同驱赶一只不洁的海鸟。“文莱的使者，是只探洞虚实的狐。他们怕我们炎华军占了这岛，翻脸变成另一群盘剥的恶煞，”他举起细瘦却异常稳定的手指，遥指向对岸在雾霭中若隐若现的渔村，“那边的人啊，都在悄悄收拾家当细软了。私下里传说，新来的兵爷要吃粮，能躲进山里的一寸土就多活一口气。”李定边的眼神骤然变得深邃锐利。“来人！”他猛然提气断喝，声音洪亮如钟，盖过海风的呼号，“通信兵！把昨夜备下的安民告示，即刻贴到海关楼正墙上！让所有人都看得清清楚楚、明明白白！”很快，一张书写着炎华军雷霆律令的巨大告示被高悬于海关楼粗砺的砖石墙面。告示之上，并列着华文、马来文与英文三列大字：“炎华军所向，唯缴殖民军械，绝无强占民房，断无劫掠口粮！大小商号，一律照常开张，税赋征收，按炎华律例明定三成！凡有志守护乡土者，尽可投效自卫团，饷银饱食，枪械弹药，一应足额发放！”负责张贴告示的列兵还未来得及将最后一枚铜钉砸入墙缝，一个身着破旧纱丽的瘦小妇人已经踉跄着冲上前来，双手高高捧起一个豁了口的褐色陶罐，里面是半罐粒粒分明、略带灰黄的稻米。“兵爷……长官……”她的华语带着浓重的、仿佛被海风侵蚀打磨过的南洋土腔，每一个字都说得艰难，“这点米……能不能换……换一撮盐？以前红毛鬼