玉像，眉目清冽如万年不化的寒冰。肩上金色的将星穗绶低垂，压着三道象征无上威权的星徽，在摇曳的烛火下散射着冰冷的光。然而，最令人心神为之所夺的，并非这些。而是她纤长手指轻按着的桌案前方，那尊覆盖着猩红天鹅绒布的神秘舰船模型！流线型的舰体曲线异常优雅，却泛着深海玄冰般的幽邃冷光。船身倾斜的装甲带，棱角分明，厚重如传说中的巨龙鳞甲。而那两座高高昂起的旋转炮塔，其轮廓线条之锐利，其结构之雄浑，其压迫感之巨大，俨然便是沉睡万载后昂首发出一声寂然咆哮的……龙首！
基谢廖夫解下冻得硬如冰块的领结，颈项上一处因严寒和焦虑而反复溃烂、刚刚结痂又被他无意识抓破的冻疮，暗红的伤痕刺目地暴露在空气中。他声音嘶哑，如同生锈的锉刀刮擦着黄铜：“部长阁下明鉴……约翰国与高卢国的联合舰队……已然驶入金角湾深处，其势汹汹，如同狼群窥伺羊羔。我黑海舰队，那些……那些木质的、依靠风帆的旧时代遗物……若冒险出击，与将英勇的水兵亲手抛入嗜血鲨鱼的巨口……何异？”说到激动处，他猛然解开厚重的貂裘大氅，动作决绝。内衬上，用金丝线精细绣着的代表沙皇权威的双头鹰徽记，在烛火跳动的光影下剧烈扭曲变形，如同一头因伤痛而濒临疯狂的困兽，正发出无声的哀嚎与咆哮。“至高无上的沙皇陛下惊悉，贵国铸造之‘铁船’，纵横四海大洋，势不可挡。特遣下官，倾国之力，求购十艘！为表至诚，愿以乌拉尔山脉蕴藏之金矿——半数矿权为抵！”
那端坐于紫檀木桌尽头、肩佩将星的女子——炎华军事院海军部部长刘亦菲，素手轻扬。搭盖在那尊舰船模型上的猩红锦缎，无声滑落。
一尊通体铁灰色的、迥异于先前所见定远级的舰船模型，赫然显现。
它的形态，并非定远级那般的刚猛凌厉，而更似一头蛰伏于万仞海渊之下的巨灵鲸鳌！装甲钢板的焊接纹路，纤细精致如同绣娘最上乘的针脚，在昏黄的烛光下，却泛着死亡金属独有的、无感情的冷硬光芒。舰艏舰艉，亦各矗立一座双联装炮塔。诡异之处在于，当女子的指尖看似随意地拂过那炮管时，它竟如同活物般极其轻微地调整了一次俯角——一声微不可闻却极为真切的金属摩擦“咔嗒”声，清晰地响起在死寂的议事厅内！
“啪嗒！”——基谢廖夫左眼眶上夹着的单枚金丝镜片，应声而落，弹落在冰冷的檀木桌面，又滚落到厚厚的波斯地毯上，转瞬不见。
“这……这究竟是何等……怪物？！”基谢廖夫的声音带着无法抑制的颤音，他的山羊胡须随着呼吸急剧抖动。他失态地指着那模型，“我……我见过！我在约翰国！曾蒙特许一睹其最新‘勇士号’铁甲舰的设计图纸！绝非此等形制！绝非！”
刘亦菲指尖稳定地划过舰体中部那一道微微隆起的穹甲弧线，声音清冷如珠落玉盘：“此乃‘光荣号’，铁甲巡洋舰。其设计之精髓……”她话语微妙地一顿，一根玉指如惊鸿般倏地点在模型那高耸的烟囱某处。奇异的事情发生了——透过模型那本该是实心的烟囱内壁，一缕深邃幽蓝的、如同极地寒夜天空般纯净冰冷的微光，竟从内部隐隐透出！
“……‘光荣号’燃煤舱之容量，足可载入千吨威尔士‘黑钻’无烟煤，”刘亦菲的声音不疾不徐，却字字千钧，如同刻在铁板上，“其续航之远，五千海里不足以道尽。自贵国敖德萨军港起锚，穿越黑海波涛，直抵克里米亚半岛塞瓦斯托波尔港下锚……其间无需一粒煤渣落地，无需一次中途停靠加煤！”
仿佛有彻骨的冰水从基谢廖夫的头顶浇灌而下，令他浑身僵冷。然而，紧接着一股因震撼而起的近乎羞辱的怒气猛地冲撞他的胸口。他猝然拔出身侧鞘上镶嵌着一枚绿莹莹古玉佩刀——那是沙皇为表彰其功勋而赐予的信物，刀尖直指模型的炮管！“你这炮管！这形制！这该死的炮闩！”