时，村里人欢送，我嫂子抱着育梅，含着眼泪一直送到罗锅桥上。从那以后好几年，我们都在为我哥提心吊胆。我哥一走，我嫂子可英妖了，自己领孩子过日子，一个人精心侍弄按政策分的两垧包耕地，有时人手不够，就与别人换工。夜晚上民校快班参加扫盲，年年被评为先进工作者、劳动模范。大冬天有时去区里开会，当天晚上回不来，就事先包一些混合面菜馅饺子，放在隔屋里冻上，让育梅到饭顿煮了吃。我劝说嫂子别硬撑了，别累坏了身体。嫂子说，你哥是公家人，我在家不能给他扯后腿，更不能给他丢脸抹黑。我哥当兵三年多不给家来信，后来听说，有一回抬炮弹箱子手未抓牢，箱子落下来砸伤了脚，被送到绥芬河养伤，伤养好后跟随部队去了京城。我嫂子和几家军属查伙去探亲，带着干粮背着育梅就上了路。在京城住了将近一个月。白天，育梅由当兵的背着，游**、万寿山、葡萄园。晚上，我嫂子和我哥唠嗑，房间门口一边一个站岗的。我嫂子回村九个月后，生下了小黑牛，因为在京城怀的，所以给他起名叫‘念京’。”听到这儿，妖叨婆又拧着重复一句：“生谁都不嫌多，死谁都不嫌少。”
春心听得认真，让艾淑君接着讲。“我哥转业到地方，村民推选他当上村长，和三喜子搭班子，一心扑在工作上，对家里照顾得很少。入初级社时，我哥第一个带头，将板仓里的麦子全部卖掉，买了一匹马牵去入了社。育花生下时正是农忙时节，我嫂子坐月子心里着急，未满月就下地生产劳动。从此落下毛病，气脉不够用，离老远都能听见喘粗气的声音。可我哥仍一心忙着工作，对我嫂子缺少体谅和照顾。育梅十二岁，上小学三年级，只上到半劲儿，便缀学在家帮着照看弟弟妹妹，干一些屋里的活儿。冬天大雪咆天，我嫂子的病犯得邪乎，浮肿、上不来气儿。倚靠着被子，让育梅给捶后背、撸小腿。到冬月已经不能起炕了。这时我哥接到通知，让速到三姓县党训班参加培训，他将棺材抬出来放到院子里，一狠心就走进了烟泡里。没过几日就到了腊月十五，小半夜时，我嫂子就咽了气……”说到这儿，为嫂子英年早逝唉声叹气，“我嫂子正是好岁数，可白瞎了！那时赶上雪大，出完灵也无法下葬，用牛爬犁拉到葫芦沟，浮丘在雪窝子里。”
“生死无常，不分老少啊！”妖叨婆说，“当时大眼珠子上老火了，听他唉声叹气，我就说，你这辈子可算完了，你是耗子掉面缸啊！他问我咋讲啊，我说你熬吧，熬到白毛吧！他窝囊了几天，害了一场大病，被铁嘴儿送到三道梁子治疗。病好后，张罗着要将黑牛送人，我就领来伺候，后来小育花也赖在我这儿。”艾淑君说：“我哥从粮管所下派到小孤山屯工作，从此很少回家照看闺女。育梅自己雇人挑水，自己抱磨杆碾米。到种菜地时我们帮着种，秋收时我哥仍不回来，育梅就半袋子半袋子往家扛。”
“哦，真是‘穷人的孩子早当家’呀！”春心感慨一声，又问道，“育梅她爹娶了刁寡妇，把家成在了小孤山屯，不是回来把育梅和育花接去了么，咋回来了呢？”妖叨婆插话说：“咳，天下后娘有几个是善茬子！”艾淑君说：“在那总受后娘的气，做饭时不小心弄打了陶盆，那刁婆子就说她是竟意儿的，遭到一顿毒打，育梅就背着育花回来了。我一听后婆娘给侄女气受，要去找那刁婆娘说道说道，我姑说为了你哥能过舒心日子忍了吧！后来我哥又回来接了一次，育梅说啥也不去。夏天好过，一到冬天就难熬了。饭做好了，姐俩围着灶坑门脸儿吃饭。后来郑校长来了，劝说育梅跳级上学，还给她开小灶把耽误的课业补上了。育梅过日子是个把家虎儿，一个错钱也不花。她利用假期和闲暇时间到生产作业区干活，通过勤工俭学，这才勉强读完了高小。”
春心把话题往魁子身上唠：“要说这些年，老憨真没另眼看待魁子，为啥？那是魁子他懂事儿，根本就不跟养