府衙外的喧嚣如同沸腾的油锅，骤然泼入冷水，瞬间炸开！
“朝廷还管不管我们死活啊？！”
“官仓有粮不放，这是要活活饿死我们吗？！”
“当官的自己吃饱喝足，哪管我们百姓死活！”
“冲进去！找当官的讨个说法！不然都是死路一条！”
几个尖利、充满煽动性的声音在饥民人群中冷不丁地响起，如同投入干柴的火星。
本就因饥饿、疾病、绝望而情绪濒临崩溃的灾民们，被这几声呼喊彻底点燃了压抑已久的怒火与恐慌。“对！冲进去！”
“要粮食！要活路！”
“反正都是死，拚了！”
人群爆发出更猛烈的哭喊、怒骂与嘶吼。
黑压压的人群如同决堤的洪水，疯狂地向前涌去，与试图维持秩序的兵丁、衙役冲撞在一起。推操、哭喊、怒骂、棍棒挥舞的声音混杂成一片，场面瞬间失控，直逼府衙大门！
杜景琛脸色煞白，额头上冷汗涔涔。
他急忙奔下台阶，站在兵丁身后，挥舞着双手，声音嘶哑地试图安抚：“乡亲们！乡亲们听我说！官府正在设法！粮仓已在调配！大家冷静！千万冷静！冲击府衙是重罪啊！”
但他的声音在汹涌的人潮怒吼面前，微弱得如同蚊纳。
更有甚者，人群中那几个煽动的声音再次响起，带着刻毒的嘲讽：“听他放屁！官字两张口，怎么说都是他们有理！”
“粮食？粮食都被他们贪了！骗鬼呢！”
“兄弟们，别信他的鬼话！冲啊！抢了粮仓才有活路！”
杜景琛又急又气，却束手无策。
他并非不愿放粮，实在是巧妇难为无米之炊。
眼看人群越来越激动，防线随时可能被冲破，一旦酿成民变，后果不堪设想!！
他求助般地将目光投向台阶之上，那道始终平静伫立的玄袍身影。
江行舟立于高阶，目光扫过下方混乱不堪的人群。
那些面黄肌瘦的脸庞，那些充满绝望与愤怒的眼睛，那些在饥饿与煽动下失去理智的疯狂他心中并无太多愤怒，只有一声沉沉的叹息。
民不畏死，奈何以死惧之？
若非活不下去，谁愿艇而走险？
他的目光，并未停留在那些普通的、被饥饿与恐惧驱使的灾民身上，而是如同锐利的鹰隼，精准地锁定了人群中那几个叫声最响、煽动性最强、眼神却并非纯粹绝望而是闪烁着狡黠与恶意的身影。尤其是其中一个身材精壮、看似与普通饥民无异、却总在关键时刻带头呼喊、推搞的汉子。“杜大人。”
江行舟的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，传入急得团团转的杜景琛耳中，“为何不开仓放粮，以解燃眉之急？”
杜景琛闻声，如同抓住了救命稻草，连忙转身，脸上满是苦涩与无奈，声音带着颤音：
“江大人明鉴！非是下官不愿，实是不能啊！金陵官仓、江南诸州常平仓，之前确有不少存粮。可可去岁北疆战事吃紧，朝廷严令，大半存粮已紧急调拨运往北方军前！
如今仓中余粮，需精打细算，勉强维持城中秩序，熬到夏粮收割，已是捉襟见肘！
若此时开仓尽数放于城外灾民，且不说杯水车薪，城内百万军民口粮立时断绝，恐生更大变乱啊！下官下官实在是左右为难！”
他这番解释，情真意切，道出了地方官的无奈与朝廷整体调度下的地方困局。
北疆战事消耗巨大，江南作为粮仓，调粮支援是国策，无可厚非。
但如此一来，面对突发的特大水患与蜂拥而至的灾民，地方仓储顿时左支右绌。
然而，这番苦衷，处于绝望中的灾民如何能理解？又如何听得进去？
“听见没？他说没粮！”
“北疆打仗要粮，我们江南百姓就不要活了吗？”